Uma menina de onze anos e um dia — seus votos são examinados. Uma de doze anos e um dia — seus votos são válidos. E examina-se durante todo o décimo segundo ano. Um menino de doze anos e um dia — seus votos são examinados. Um de treze anos e um dia — seus votos são válidos. E examina-se durante todo o décimo terceiro ano. Antes deste tempo, ainda que tenham dito: sabemos em nome de quem fizemos o voto, em nome de quem consagramos — seu voto não é voto e sua consagração não é consagração. Depois deste tempo, ainda que tenham dito: não sabemos em nome de quem fizemos o voto, em nome de quem consagramos — seu voto é voto e sua consagração é consagração.
— Com esta mishná, o Perek Hei passa de um eixo temático para outro: das idades ligadas à capacidade física (três anos para a menina, nove para o menino, nas duas mishnayot anteriores) para as idades ligadas à capacidade de discernimento, isto é, à maturidade intelectual necessária para que um voto (neder) ou uma consagração (hekdesh) sejam juridicamente válidos. O sistema aqui é mais gradual e mais cauteloso: um ano antes da maioridade halákhica plena — onze anos para a menina, doze para o menino — os votos que fazem já não são automaticamente nulos, mas também não são automaticamente válidos: eles precisam ser examinados, isto é, o tribunal deve verificar se a criança compreende o sentido de um voto e sabe identificar em nome de quem (ou do quê) o fez. Esse período de exame se estende por todo o ano seguinte — do décimo primeiro ao décimo segundo aniversário para a menina, do décimo segundo ao décimo terceiro para o menino. Ao atingir doze anos (menina) ou treze anos (menino), completos com o desenvolvimento físico de puberdade (dois pelos púbicos), a mishná estabelece uma presunção que dispensa qualquer exame: os votos passam a ser válidos mesmo que a própria pessoa declare, honestamente, que não compreendia o que estava dizendo — pois a lei já a considera, formalmente, um adulto responsável por suas próprias palavras. Simetricamente, antes da idade mínima de exame, nenhuma declaração de compreensão, por mais convicta que seja, tem efeito algum: o voto continua nulo, porque a lei considera que, nessa idade, o discernimento ainda não pode ser presumido nem comprovado de forma confiável. A mishná nota, de passagem, que a menina atinge esse patamar de maturidade jurídica um ano antes do menino — reflexo, segundo a tradição, de seu desenvolvimento físico mais precoce.
Rambam explica: o que dissemos, que a menina de doze anos e um dia e o menino de treze anos e um dia têm seus votos válidos mesmo que digam “não sabemos”, depende da condição de já terem desenvolvido dois pelos púbicos, como explicamos em vários lugares de Ievamot e Ketubot; e é então que se aplicam açoites por transgressão de seus votos, se os transgredirem. Mas, se não desenvolveram dois pelos, ainda são menores. E a intenção de “são examinados” é que se lhes pergunte se compreendem o sentido dos votos e em nome de quem os fizeram; e, se não souberem responder, são examinados durante todo o décimo segundo ano, e da mesma forma o décimo terceiro para o menino — pois, já tendo sido dito que trinta dias no ano são considerados como um ano completo, poderia surgir o pensamento de que, examinando-os por trinta dias e constatando que não compreendem, cessaria a necessidade de exame; mas não é assim: por unanimidade, examina-se durante todo o décimo segundo ano de vida para a menina e o décimo terceiro para o menino, e, sempre que se constatar que compreendem, seus votos são válidos, ainda que continuem sendo menores — e esta é a chamada “idade dos votos”, referida em todo lugar. E os anos da menina para a idade dos votos são menos do que os do menino, pois sua vida costuma ser mais curta do que a do homem, na maioria dos casos.
Bartenura explica: sobre “seus votos são examinados” — se ela sabia em nome de quem fez o voto, em nome de quem consagrou, seu voto é voto. Sobre “seus votos são válidos” — e isto quando ela já desenvolveu dois pelos; e da mesma forma, o menino de treze anos e um dia, seus votos só são válidos quando já desenvolveu dois pelos. Sobre “e examina-se durante todo o décimo segundo ano” — para que não se pense: já que o mestre disse que trinta dias no ano são considerados ano, então, se a examinamos nos primeiros trinta dias do décimo segundo ano e ela não soube explicar em nome de quem fez o voto, não a examinaremos mais e a consideraremos como menor — por isso a mishná ensina (que não é assim). Sobre “antes deste tempo” — antes do início do décimo segundo ano para a menina e do décimo terceiro para o menino. Sobre “seu voto não é voto” — porque são menores.
Rashi explica: sobre “a mishná: são examinados” — se ela sabia em nome de quem fez o voto e em nome de quem consagrou. Sobre “antes deste tempo” — por exemplo, na menina, antes de chegar seu aniversário de doze anos; e no menino, antes de seu aniversário de treze anos. Sobre “seu voto não é voto” — porque ainda são menores.