Tudo o que desqualifica a terumá contamina as mãos para serem de segundo grau. A mão contamina sua companheira — palavras de Rabi Yehoshua. E os sábios dizem: um segundo grau não produz outro segundo grau. Disse-lhes: e acaso os escritos sagrados, sendo de segundo grau, não contaminam as mãos? Disseram-lhe: não se julgam palavras de Torá a partir de palavras dos escribas, nem palavras dos escribas a partir de palavras de Torá, nem palavras dos escribas a partir de (outras) palavras dos escribas.
A mishná estabelece primeiro a regra geral: tudo o que desqualifica a terumá — ou seja, tudo o que está no segundo grau de impureza — contamina as mãos que o tocam, tornando-as também de segundo grau. Sobre essa base, Rabi Yehoshua avança um passo: se uma das mãos de uma pessoa estava impura e tocou na outra mão, que estava pura, também esta última se contamina e ambas passam a ser de segundo grau — isto é, para ele, um segundo grau (a mão impura) pode produzir outro segundo grau (a mão que tocou nela).
Os sábios discordam com o princípio de que um segundo grau não produz outro segundo grau. Rabi Yehoshua contesta com uma prova: os escritos sagrados, que são considerados de segundo grau (pois desqualificam a terumá), contaminam as mãos que os tocam — o que pareceria confirmar que um segundo grau produz outro segundo grau. Os sábios respondem com um princípio metodológico fundamental: não se comparam as leis da Torá com os decretos dos sábios (mide soférim), nem os decretos dos sábios entre si — cada decreto rabínico vale apenas na medida exata em que foi instituído, sem que se estenda por analogia a outros casos.
Já sabes que o segundo grau é o que desqualifica a terumá, e já explicamos que as mãos impuras são de segundo grau. E porque disse Rabi Yehoshua que aquele cuja mão tocou numa coisa que desqualifica a terumá, a qual é de segundo grau, suas mãos se tornaram impuras e voltam a ser de segundo grau; e do mesmo modo aquele cuja mão estava impura e tocou na outra mão — esta se contaminou e tornou-se de segundo grau como ela — e discordaram dele os sábios, dizendo-lhe: um segundo grau não produz outro segundo grau.
E ele lhes trouxe prova a partir dos escritos sagrados, que estão no grau de segundo grau, pois desqualificam a terumá, como já explicamos no fim de Zavim; e apesar disso, quando alguém toca nos escritos sagrados, suas mãos tornam-se de segundo grau e desqualificam a terumá, como explicaremos depois desta halachá — eis que um segundo grau produz um segundo grau! E responderam-lhe que o fato de os livros, e as mãos que deles procedem, contaminarem as mãos é uma coisa das palavras dos escribas, pois estão entre os dezoito decretos que decretaram; e do mesmo modo, toda a impureza das mãos, como as demais impurezas, é também das palavras dos escribas, como já escrevemos, pois Salomão instituiu os eruvin e (a lavagem d)as mãos.
E, sendo a coisa assim, não se aprendem palavras dos escribas a partir de (outras) palavras dos escribas, a ponto de dizermos: assim como o livro desqualifica a terumá e contamina as mãos, também tudo o que desqualifica contamina as mãos — mas dizemos: o que instituíram, instituíram; o que não instituíram, não instituíram; e não aprendemos uma coisa a partir de outra. E não é halachá como Rabi Yehoshua.
“Tudo o que desqualifica a terumá”: isto é, o segundo grau de impureza, que desqualifica o terceiro grau na terumá.
“A mão contamina sua companheira”: aquele cuja uma das mãos estava impura e ela tocou na outra mão, que estava pura — esta se contaminou, e ambas voltaram a ser impuras.
“E acaso os escritos sagrados”: sobre os quais decretaram que fossem de segundo grau de impureza e desqualificassem a terumá — e eles contaminam as mãos que os tocam, tornando-as de segundo grau; eis, portanto, que um segundo grau produz um segundo grau!
“Nem palavras dos escribas a partir de (outras) palavras dos escribas”: e a impureza das mãos, em todas as impurezas, é das palavras dos escribas, pois Salomão instituiu os eruvin e a lavagem das mãos. E os escritos sagrados, que contaminam as mãos, também são das palavras dos escribas, um dos dezoito decretos que decretaram naquele dia. E não se julga uma coisa a partir da outra, para dizer: assim como constatamos nos escritos sagrados que um segundo grau produz um segundo grau, assim também nas demais impurezas um segundo grau produzirá um segundo grau — pois o que instituíram, instituíram; o que não instituíram, não instituíram. E não é halachá como Rabi Yehoshua.