O costo (kosht), e o chemes, e as principais especiarias, a tiá, e a assafétida (chiltit), e a pimenta, e os bolos de açafrão (chariá) — compram-se com dinheiro de maasser (segundo dízimo) e não se contaminam com impureza de alimentos, palavras de Rabi Akivá. Disse-lhe Rabi Yochanan ben Nuri: se se compram com dinheiro de maasser, por que não se contaminam com impureza de alimentos? E, se não se contaminam com impureza de alimentos, também não deveriam se comprar com dinheiro de maasser!
A mishná apresenta uma lista de especiarias e temperos — o costo, o chemes, especiarias aromáticas variadas, a tiá, a assafétida, a pimenta e os bolos feitos de açafrão — e registra a posição de Rabi Akivá: embora sejam próprias para se comprar com dinheiro do segundo dízimo (maasser sheni), que só pode ser gasto em itens comestíveis, elas mesmo assim não se contaminam com a impureza de alimentos, pois, segundo ele, seu uso principal não é como comida propriamente dita, mas como tempero e condimento.
Rabi Yochanan ben Nuri lhe aponta uma aparente contradição lógica nessa posição: a própria Torá determina que o dinheiro do segundo dízimo só pode ser gasto naquilo que serve de alimento (Devarim 14); se essas especiarias podem legitimamente ser adquiridas com esse dinheiro, é porque a Torá as reconhece como alimento — e, sendo alimento, deveriam também se contaminar com a impureza de alimentos. E, inversamente, se de fato não se contaminam com essa impureza (por não serem, segundo a definição técnica, verdadeiro alimento), então tampouco deveriam poder ser compradas com o dinheiro do maasser. A mishná registra a objeção de Rabi Yochanan ben Nuri sem resolver explicitamente a disputa dentro do próprio texto; o Rambam, na Halachot, esclarece que a decisão final segue a posição de Rabi Akivá.
“Kosht”: em língua árabe, al-kastu.
“E o chemes, e as principais especiarias”: todas as plantas de especiaria se chamam “principais especiarias”, isto é, as pontas da especiaria — como o cálamo, a canela, a noz-moscada, o nardo, e o que se chama em árabe al-baj e al-sabasa, e semelhantes a estas plantas que aperfeiçoam os sabores e dão nelas aroma agradável; e a assafétida, apesar do mau cheiro — eis que os médicos a mencionam nos livros de alimentação. E os bolos de açafrão: extrai-se seu miolo, mói-se, e fazem-se dele bolos, e usa-se com ele o tempero. E o Yerushalmi nos explicou que o açafrão é o que se chama em árabe al-kurtum.
E a afirmação de Rabi Yochanan ben Nuri segue os princípios conhecidos, de que com o dinheiro do segundo dízimo não se compra senão alimento apenas; e disseram no Talmude (Nidá, folha 51:): contaram os votos e concluíram que não se compram com dinheiro de maasser e não se contaminam com impureza de alimentos — e esta é a decisão da halachá.
“O kosht”: assim é seu nome em português e em árabe; e ele é contado entre os componentes do incenso (ketóret).
“E o chemes”: há quem o explique como gengibre, e há quem o explique como canela.
“E as principais especiarias”: como a noz-moscada, o nardo, e semelhantes, que dão aroma agradável.
“A tiá”: espécie de assafétida.
“E a assafétida (chiltit)”: assim é seu nome em árabe; e, embora seu cheiro seja ruim, é comum colocar dela nos alimentos.
“Bolos de chariá”: açafrão silvestre, e chamam-no em árabe al-kurtum.
“Também elas não deveriam se comprar com dinheiro de maasser”: pois disse o Misericordioso (Devarim 14): “e darás o dinheiro… e comerás ali” — algo que se come tal como é, compra-se com dinheiro do segundo dízimo; algo que não se come tal como é, não se compra com dinheiro do segundo dízimo. E assim é a halachá: que não se contaminam com impureza de alimentos e não se compram com dinheiro de maasser.