As categorias principais de melachá são quarenta menos uma — trinta e nove ao todo: o que semeia, e o que lavra, e o que ceifa, e o que enfeixa os molhos colhidos, o que debulha, e o que joeira ao vento, o que seleciona o refugo do alimento, o que mói, e o que peneira, e o que amassa, e o que assa. O que tosquia a lã, o que a alveja, e o que a carda, e o que a tinge, e o que a fia, e o que urde a trama no tear, e o que faz dois liços — amarrando fios ao suporte do tear, e o que tece dois fios, e o que rompe dois fios para fins construtivos. O que amarra um nó, e o que desata, e o que costura dois pontos, e o que rasga a fim de costurar dois pontos. O que caça a gazela, o que a abate, e o que a esfola, o que a sala — etapa do curtimento — e o que curte seu couro, e o que o raspa, e o que o corta em partes. O que escreve duas letras, e o que apaga a fim de escrever duas letras. O que constrói, e o que demole, o que apaga fogo, e o que acende fogo. O que golpeia com o martelo — para completar a fabricação de um utensílio — e o que transporta de um domínio a outro. Estas são as categorias principais de melachá, quarenta menos uma.
A lista das trinta e nove melachot não é arbitrária: a Guemará (Shabat 49b) a deriva da justaposição, no texto da Torá, entre o preceito do Shabat e a construção do Mishkan — o Tabernáculo. Toda atividade necessária para erguer o Mishkan tornou-se, por essa justaposição, uma categoria proibida no Shabat.
Por que esta Mishná gira em torno deste versículo. É notável que Moshé reitera a proibição do Shabat precisamente no momento de reunir o povo para as instruções sobre a construção do Mishkan (Shemot 35:4 em diante). A Guemará (Shabat 49b) explica que essa justaposição não é casual: ela ensina que as trinta e nove melachot proibidas no Shabat são exatamente as que foram necessárias para erguer o Tabernáculo — desde o cultivo das plantas para os corantes, passando pela fiação e tecelagem das cortinas, o curtimento das peles de tachash, até a escrita das marcas nas tábuas para identificar seu par, e o golpe final de martelo que completava cada utensílio. Por isso a Mishná encerra com "o que transporta de um domínio a outro" — pois os próprios levitas transportavam as partes do Mishkan de um lugar a outro durante as jornadas no deserto. Cada verbo desta lista, portanto, remonta a um ato concreto realizado na construção da Casa de Deus, e é dali que a Torá extrai a "melachá" proibida no Shabat.
Como esta Mishná foi codificada em lei prática pelo Rambam — a lista das trinta e nove melachot abre justamente o tratado das leis de Shabat.
O que os grandes comentadores dizem sobre a estrutura da lista, o critério que distingue avá de toladá, e os detalhes de cada categoria de melachá relacionada à construção do Mishkan.
Meamer — "o que enfeixa" — é aquele que amontoa os molhos colhidos, um sobre o outro; e amir é o nome do feixe de trigo, cevada e outros grãos que as pessoas colhem.
Borer — "o que seleciona" — é aquele que limpa e separa as pedras e detritos e semelhantes do grão. Merakêd — "o que peneira" — é o que crivar a farinha para separá-la de seu farelo. Menapetzô — "o que a carda" — é golpear com a vara. E hamessêch é o que urde a trama, derivado de "a máscara fundida" (Yeshayahu 25).
E macê bapatish — "o que golpeia com o martelo" — o martelo é o utensílio usado pelos ourives e ferreiros e latoeiros, é conhecido, como está escrito: "e como martelo que despedaça a rocha" (Yirmiyahu 23); e "o que golpeia com o martelo" refere-se mesmo ao momento de completar a fabricação, como fazem os artesãos que golpeiam sobre a bigorna no momento do golpe final — pois é costume deles dar golpes sobre o corpo da bigorna no momento do golpe; e por isso, todo aperfeiçoamento e conclusão de uma melachá, como o alisar e o polir e os tipos de acabamento, todos são toladot de "o que golpeia com o martelo" — e é o que disseram: "tudo que tem nele conclusão de melachá é obrigado por 'golpear com o martelo'".
E todas estas avot são categorias exemplares: quando disseram "o que ceifa" é uma das avot melachot, da mesma forma todo aquele que arranca uma planta ligada ao solo, quando sua intenção é aquilo que arranca — como quem colhe figos, ou vindima uvas, ou bate azeitonas — cada uma dessas melachot não se diz que são toladot de "o que ceifa", mas são ceifa mesma... E entenda este assunto, guarde-o, e recorde-o sempre: quando vir uma melachá qualquer, examine de qual avá ela é toladá, e não confunda o que é uma avá com o que é uma toladá, conforme lhe expliquei.
"O que semeia e o que lavra": o fato de a Mishná não ensinar "o que lavra" primeiro, como é o costume de toda a terra — lavrar antes de semear — vem nos ensinar que, se a terra estava dura e a lavrou e semeou, e depois voltou e a lavrou novamente, é obrigado por uma segunda lavoura, por "o que lavra".
"O que colhe" — refere-se às sementes; e "o que apanha" — nas árvores — é obrigado por "o que colhe". "O que enfeixa" — recolhe sementes já arrancadas e as ajunta num só lugar. "O que joeira" — com a pá, ao vento. "O que seleciona" — o refugo, com as mãos ou com uma peneira. "E o que peneira" — com a peneira fina; e ainda que estas três sejam semelhantes entre si, pois todas servem para separar o refugo do alimento, foram contadas cada uma por si, porque todas as três existiram no Mishkan, ainda que se assemelhem umas às outras — ou ainda, porque não eram feitas ao mesmo tempo, mas uma após a outra.
"O que assa" — não existiu no Mishkan, pois só há "assar" no pão, e o pão não se relaciona com a obra do Mishkan; mas a Mishná seguiu a ordem natural do pão. No entanto, "o que cozinha", que é semelhante à melachá de assar, existiu no Mishkan, nos corantes da tinta de techêlet, argamán e tolaat shani. E aquele que mexe na panela, ou coloca uma tampa sobre a panela que está sobre o fogo, é obrigado por "o que cozinha". E todas essas primeiras categorias listadas na Mishná — "o que semeia", "o que colhe", "o que debulha" etc. — todas existiram nos corantes usados na tintura da obra do Mishkan.
"O que caça a gazela" — e toda a melachá de seu couro se aplica aos techashim — animais cujas peles cobriam o Mishkan.
E a contagem inicial, que enumerou as avot melachot como quarenta menos uma, apesar de voltar a contá-las uma a uma ao longo da lista, veio nos ensinar que mesmo que alguém realize todas as melachot do mundo num único Shabat, num único momento de inconsciência, é impossível que seja obrigado a mais de quarenta ofertas de pecado — pois todas as demais melachot são toladot destas avot, de modo que, se fez uma avá e sua toladá, não é obrigado senão a uma.
"Nossa Mishná: 'o que joeira'" — com a pá, ao vento. "O que seleciona" — o refugo, com as mãos. "O que peneira" — com a peneira; e na Guemará se pergunta: não são estas três a mesma coisa, já que todas servem para separar o refugo do alimento? Respondem que, sim, tecnicamente são a mesma função, mas foram feitas as três no Mishkan, cada uma em seu momento, e por isso contadas separadamente.
"O que assa" — não esteve no Mishkan, pois "assar" só se aplica ao pão, e o pão não se relaciona à obra do Mishkan; mas o texto seguiu a ordem natural do processo de fazer pão. E na Guemará se pergunta por que a Mishná deixou de mencionar "o que cozinha", que de fato existiu nos corantes, e mencionou "o que assa" em seu lugar — e o tamanho mínimo que gera obrigação nestas melachot é o de uma gerogueret — o tamanho de um figo seco — exceto "o que lavra", cujo tamanho mínimo é qualquer quantidade, como se explica adiante, no capítulo "HaBoné".
"O que tosquia a lã" — e todas as demais melachot relacionadas se ligam à lã de techêlet usada na obra do Mishkan. "O que a alveja" — lava-a no rio. "O que a carda" — golpeia-a com vara, em francês antigo carpir. "O que urde" — em francês antigo ourdir. "Dois liços" — quando se colocam dois fios dentro do "bet nir" — o suporte do tear. ... "O que rompe" — separa os fios da trama sobre a urdidura, ou a urdidura sobre a trama, para fins de tecelagem — e todas estas, de "o que urde" em diante, até "o que amarra" e "o que desata", relacionam-se com as cortinas do Mishkan.
"O que caça a gazela" — e toda a melachá de seu couro se aplica aos techashim, cujas peles cobriam o Mishkan. "O que sala" — o couro. "O que raspa" — remove seu pelo. "O que corta" — apara e corta em tiras e sandálias.
"O que escreve e o que apaga" — estas melachot existiram no Mishkan, pois se marcavam as tábuas para saber qual era o seu par, escrevendo uma letra numa e outra letra noutra, e às vezes se errava e se apagava. "O que apaga e o que acende" — no fogo sob a panela dos corantes. "O que golpeia com o martelo" — é a conclusão de toda melachá, pois o artesão golpeia sobre a bigorna no momento da conclusão da melachá; e nossa Mishná também não obriga por "golpear com o martelo" senão no momento de concluir a melachá.