Um princípio grande os Sábios disseram a respeito do Shabat: todo aquele que esquece o cerne do Shabat — ou seja, que ignora por completo que existe o preceito do Shabat na Torá — e fez muitas melachot em muitos Shabatot, não é obrigado senão a uma única oferta de pecado por todas elas, quando vier a saber que aquilo era proibido. Aquele que conhece o cerne do Shabat — ou seja, sabe que há Shabat na Torá e que nele foram proibidas melachot, mas esquece qual dia é Shabat — e fez muitas melachot em muitos Shabatot, é obrigado por cada Shabat e Shabat uma oferta de pecado, quando vier a saber que agiu assim em dia de Shabat. Aquele que sabe que é Shabat — mas esquece temporariamente que certas melachot são proibidas — e fez muitas melachot em muitos Shabatot, é obrigado por cada avá melachá e melachá que realizou, uma oferta separada. Aquele que faz muitas melachot pertencentes a uma única categoria de melachá não é obrigado senão a uma única oferta de pecado.
O Perek Zayin abre com o princípio geral que governa todo o tratado de Shabat: a distinção entre os diferentes graus de esquecimento — do cerne do preceito, do dia, ou da melachá específica — determinando quantas ofertas de pecado são devidas.
Por que esta Mishná gira em torno deste versículo. A Guemará (Shabat 70a) deriva do plural "et shabtotai tishmoru" — "guardareis Meus Shabatot" (Shemot 31:13) — que quem ignora por completo o preceito deve apenas uma oferta, pois se trata de uma única transgressão do fundamento; e de "veshamru vené Israel et haShabat" — no singular, referido a cada Shabat individualmente — que quem conhece o preceito mas erra quanto ao dia deve uma oferta por cada Shabat violado. Já quem sabe que é Shabat, mas esquece quais melachot são proibidas, é tratado de modo diferente: como o esquecimento recai sobre a melachá, e não sobre o dia, a divisão das ofertas segue as categorias de trabalho (avot melachot) e não os dias da semana. Esta é a estrutura lógica que introduz o restante do perek, que passa a enumerar as trinta e nove categorias principais de melachá.
Como esta Mishná foi codificada em lei prática pelo Rambam — o princípio das ofertas de pecado segundo o grau de esquecimento.
O que os grandes comentadores dizem sobre os quatro graus de esquecimento e o número de ofertas devidas em cada caso, abrindo caminho para a lista das trinta e nove melachot que segue nesta mishná.
Por isso disse "um princípio grande" — porque o Shabat tem punição mais severa que os demais preceitos, pois sua transgressão intencional é castigada com apedrejamento.
E ao dizer "muitas melachot pertencentes a uma única" categoria, quer dizer que aquele que faz por engano uma avá entre as avot melachot, junto com suas derivadas, chamadas toladot, não é obrigado senão a uma única oferta de pecado. Por exemplo: aquele que mói trigo por engano — que é uma avá melachá — e depois serra madeira com a serra para recolher o serragem, e mói um pedaço de metal para tomar sua limalha, tudo isso num único momento de inconsciência, não é obrigado senão a uma oferta, pois este serragem e esta limalha são derivadas de moer.
"Um princípio grande": "aquele que esquece o cerne do Shabat" — supõe que não há Shabat na Torá, ainda que originalmente o tenha ouvido e agora o tenha esquecido.
"Não é obrigado senão a uma única oferta de pecado" — por todos os Shabatot que profanou, pois todo esse esquecimento é um único, como está escrito: "Meus Shabatot guardareis" (Shemot 31:13), o que subentende uma única guarda para muitos Shabatot.
"Aquele que conhece o cerne do Shabat" — que há Shabat na Torá e nele foram proibidas melachot — "e fez muitas melachot em muitos Shabatot" por esquecimento do dia, sem saber que era Shabat, "é obrigado por cada Shabat e Shabat" uma oferta; pois embora não tenha tomado conhecimento entre um e outro, e seja um único momento de inconsciência, dizemos que os dias intermediários equivalem a tomar conhecimento — já que é impossível não ter ouvido, entre um Shabat e outro, que aquele dia era Shabat, ainda que não se recordasse das melachot que nele fez; por isso, cada Shabat constitui um esquecimento distinto.
"Nossa Mishná: 'um princípio grande'" — na Guemará se explica por que o chama de "grande".
"Aquele que esquece o cerne do Shabat" — supõe que não há Shabat na Torá.
"Não é obrigado senão a uma única oferta de pecado" — na Guemará (adiante, Shabat 69b) deriva-se isso do versículo: uma única guarda para muitos Shabatot, e uma guarda para cada Shabat individualmente — e é razoável que, quando está escrito "uma única guarda para muitos Shabatot", trata-se de um caso assim, em que tudo é um único esquecimento, e a oferta vem por transgressão inconsciente.
"Aquele que sabe que é Shabat e fez muitas melachot" — sem saber que essas melachot eram proibidas, e as fez muitas vezes em muitos Shabatot — "é obrigado por cada avá melachá uma oferta de pecado" — pois embora tenha repetido em vários Shabatot, cada avá melachá constitui um único esquecimento, já que não tomou conhecimento entre um ato e outro; e quanto às melachot, não se aplica o mesmo raciocínio dos "dias intermediários", pois só se toma conhecimento de qual melachá é proibida estudando as leis do Shabat perante os Sábios.