Uma fonte que se estende como um centopeia: se aumentaram sobre ela águas trazidas e a fizeram fluir, eis que ela permanece como era antes. Se estava parada, e aumentaram sobre ela e a fizeram fluir, ela se equipara ao mikvê para purificar em água parada, e à fonte para nela imergir em qualquer quantidade.
Esta mishná trata da fonte cujas águas, por sua própria natureza, se espalham em vários ramos e riachos finos que se estendem em muitas direções — a mishná a compara a um nadal, um pequeno animal de muitas patas finas (um centopeia), pela imagem visual dos vários riachos que partem da fonte principal como pernas que se espalham. O primeiro caso é o de alguém que despeja água trazida na fonte principal, fortalecendo o fluxo desses riachos já existentes e ampliando seu alcance: como a água trazida apenas reforçou um fluxo que já era natural e vivo, o estatuto desses riachos permanece inalterado — continuam sendo água de fonte plena, capaz de purificar como água fluente e em qualquer quantidade.
O segundo caso é distinto: se a água da fonte estava parada e sem fluir — sem os riachos naturais do primeiro caso — e só depois de receber água trazida em abundância passou a fluir e a formar canais novos, o resultado é misto. Como o lugar principal da fonte nunca foi, por si só, um lugar de água fluente, esses canais novos não adquirem a plena capacidade de purificar como água fluente; equiparam-se ao mikvê nesse aspecto, exigindo água parada. Mas, como a origem é ainda uma fonte genuína, conservam a outra propriedade da fonte — a de purificar em qualquer quantidade, por mínima que seja, sem necessidade dos quarenta seá regulamentares. A distinção entre os dois casos, portanto, gira inteiramente em torno de se a água já fluia por si mesma antes de receber o reforço das águas trazidas.
“Nadal” (centopeia): é um animal de muitas pernas finas. Se há uma fonte de águas e dela se separam riachos finos, e despejaram águas trazidas na fonte principal até que esses riachos se fortaleceram e sua corrente cresceu — eis que o estatuto desses riachos é como o da fonte, pois a água da fonte flui neles. Porém, se as águas da fonte estavam quietas, paradas, e depois despejaram sobre elas águas trazidas até que prevaleceram e delas fluíram canais, eis que esses canais compartilham em seus estatutos tanto o da fonte quanto o do mikvê, como explicamos no início deste tratado — e esta é a quarta graduação do mikvê.
“Que se estende como um nadal”: porque suas águas fluem por muitos lugares, como este réptil de muitas pernas, que em língua estrangeira se chama “centopeia”. “Aumentaram sobre ela”: águas trazidas, até que se estenderam e se ampliaram os lugares onde suas águas fluem. “Eis que permanece como era”: esses lugares purificam como águas fluentes e em qualquer quantidade, como eram no início.
“A fonte estava parada”: e suas águas não fluiam; e aumentaram sobre ela águas trazidas, e a fonte cresceu até que suas águas passaram a fluir para cá e para lá por causa das águas trazidas. “Equipara-se… à fonte”: esses lugares onde as águas fluem equiparam-se à fonte, que purifica em qualquer quantidade, e equiparam-se ao mikvê, que não purifica em águas fluentes senão em água parada.
Outra explicação: se alguém alargou os tanques que traziam água daquela fonte e os ampliou, no lugar onde as águas já fluiam antes do alargamento continua a purificar como águas fluentes, e das laterais novas não purifica senão em água parada; mas se as águas não fluiam e sim estavam paradas, e alguém alargou o lugar de sua parada e o fez fluir, o resultado equipara-se ao mikvê para purificar em água parada, e não purifica como águas fluentes, visto que o lugar principal da fonte não era fluente.