Aquele que mede a cisterna, seja quanto à sua profundidade, seja quanto à sua largura, eis que isto está sob quando for posta — palavras de Rabi Tarfon. Rabi Akiva diz: quanto à sua profundidade, está sob quando for posta; mas quanto à sua largura, não está sob quando for posta.
Para medir uma cisterna, usa-se costumeiramente uma vara: introduzida verticalmente até tocar o fundo, ela permite ler, pela marca molhada, a profundidade da água; passada horizontalmente de uma parede a outra, permite calcular a largura. Rabi Tarfon entende que, em ambos os casos, a água que fica na vara é desejada — pois é justamente ela, presa à vara, que fornece a informação buscada.
Rabi Akiva distingue: quando se mede a profundidade, é exatamente a marca da água na vara que revela a medida — por isso essa água é desejada e conta como quando for posta. Mas, ao medir a largura, o que importa é a distância percorrida pela vara entre as duas paredes, não a marca molhada nela; a água que ali se prende é incidental ao propósito da medição, e por isso não torna apto.
Bartenura observa que a halachá segue Rabi Akiva, pois o próprio Rabi Tarfon acabou por adotar e ensinar a posição de Rabi Akiva.
“Quanto à sua largura”: para saber quanto é a sua largura; e “sua profundidade”: para saber quanto é a sua profundidade. E não há dúvida de que, quando ele mede a altura (da água) com a sua mão ou com uma vara de medir, a sua intenção é molhar aquela vara de medir, ou a sua mão; por isso a água que fica em sua mão ou na vara de medir torna apto quando tocar em frutas, propositalmente, como já explicamos antes. E a halachá é conforme Rabi Akiva.
“Quanto à sua profundidade, está sob quando for posta; e quanto à sua largura, não está sob quando for posta”: quando um homem mede a profundidade de uma cisterna com uma vara, fica marcado na vara o sinal da água, até onde ela chega, e a partir disso ele sabe a profundidade; por isso ele deseja o líquido que está na marca. Mas, para (medir) a sua largura, ele não deseja o líquido que fica na marca.
E a halachá é conforme Rabi Akiva, pois Rabi Tarfon voltou a ensinar conforme as suas palavras.