Akavya ben Mahalalel testemunhou quatro coisas. Disseram-lhe: Akavya, retrata-te das quatro coisas que costumavas dizer, e te faremos av beit din de Israel. Disse-lhes ele: É melhor para mim ser chamado tolo por todos os meus dias, do que tornar-me, por uma única hora, ímpio diante do Onipresente — para que não digam: por causa de um cargo de autoridade ele se retratou.
Ele costumava declarar impuro o cabelo depositado e o sangue verde. E os Sábios declaram puro. Ele costumava permitir a lã de um primogênito com defeito que caiu e foi colocada num nicho, e depois [o animal] foi abatido. E os Sábios proíbem. Ele costumava dizer: não se dão a beber as águas amargas nem à convertida nem à liberta. E os Sábios dizem: dá-se a beber. Disseram-lhe: houve um caso com Karkemit, uma escrava liberta que estava em Jerusalém, e Shemaiá e Avtalion a fizeram beber. Disse-lhes ele: deram-lhe de beber um exemplo semelhante.
E o baniram, e ele morreu sob seu banimento, e o tribunal apedrejou seu caixão. Disse Rabi Yehuda: Deus me livre de dizer que Akavya foi banido! Pois o pátio [do Templo] nunca se fechou diante de nenhum homem de Israel tão grande em sabedoria e em temor do pecado quanto Akavya ben Mahalalel. Mas a quem, então, baniram? A Eliezer ben Chanoch, que pôs em dúvida a pureza das mãos. E quando ele morreu, o tribunal enviou [alguém] e colocaram uma pedra sobre seu caixão. Isso ensina que todo aquele que é banido e morre sob seu banimento, apedreja-se o seu caixão. — Este é um dos textos morais mais lidos de toda a literatura tanaítica. Akavya ben Mahalalel sustentava quatro posições minoritárias em matéria de pureza ritual e de sotá (a mulher suspeita de adultério submetida às "águas amargas"). Quando lhe oferecem o mais alto cargo do tribunal de Israel em troca de retratação, ele recusa — não porque tenha certeza absoluta de suas posições, mas precisamente para que ninguém possa dizer, mais tarde, que ele trocou verdade por poder. Sua recusa lhe custa o nidui (banimento) e, segundo a leitura simples do texto, sua morte sob banimento e o apedrejamento simbólico de seu caixão — a marca mais severa de reprovação social na lei rabínica. Mas a mishná termina com uma reviravolta notável: Rabi Yehuda recusa-se a aceitar que um homem da estatura moral de Akavya tenha sido realmente banido, e revela que o verdadeiro banido foi outro sábio, Eliezer ben Chanoch, que duvidou publicamente da validade da própria instituição da pureza das mãos — um ato de desprezo pela autoridade rabínica, e não uma discordância halachica sincera como a de Akavya. A distinção é central: discordar com integridade, ainda que sozinho contra todos, não é o mesmo que zombar da tradição.
Rambam explica: "cabelo depositado" é o caso de alguém que tinha uma mancha (bahéret) com cabelo branco dentro dela; a mancha desapareceu, deixando o cabelo branco em seu lugar, e depois a mancha retornou. Akavya entende que o próprio cabelo já foi "invertido" pela mancha original, e por isso a nova mancha — que reencontra o mesmo cabelo já branco — é considerada como se ela mesma o tivesse invertido; os Sábios entendem que só se considera "ela inverteu o cabelo" quando é a mesma mancha, sem interrupção, que causa a mudança — e não uma mancha que retorna depois de ter desaparecido.
Quanto à lã do primogênito com defeito: a Torá proíbe tosquiá-lo enquanto vivo ["não tosquiarás o primogênito do teu rebanho"], mas se parte da lã cai por si só antes do abate, Akavya permite usufruir dela depois do abate, pois, uma vez abatido, cessa a proibição sobre ele; os Sábios proíbem, por temor de que se acabe demorando o abate do animal só para que caia mais lã, chegando-se à própria tosquia proibida.
Bartenura explica: "cabelo depositado" — linguagem de depósito (pikadon), pois a mancha "depositou" o cabelo na pele e se retirou, e depois retornou. Akavya declara impuro, pois, mesmo sendo a mancha atual diferente daquela que originalmente inverteu o cabelo, este continua branco; os Sábios declaram puro, apoiados na leitura de "e ela inverteu o cabelo" — foi ela, a mesma mancha, que o inverteu, e não outra.
Sobre "não sela a pátio diante de ninguém": Rabi Yehuda testemunha que jamais houve, entre todo o povo de Israel que se reuniu no pátio do Templo nas três rondas da noite pascal, ninguém igual a Akavya em sabedoria e temor do pecado — por isso é impensável que ele tenha sido banido. "Apedrejam seu caixão" não significa literalmente apedrejar, mas apenas colocar uma pedra sobre ele, como sinal de que seus colegas se distanciaram dele.