Aboab esclarece agora que a teshuvá não é ascetismo: não exige jejuns extremos nem privação do próprio corpo, mas a mudança sincera do coração. Segue-se uma reflexão sobre a humildade que deve caracterizar o penitente, a cidade de refúgio como metáfora do caminho da teshuvá, e o início da enumeração dos seis graus — do mais excelente, feito na juventude e no vigor, ao mais tardio, feito à hora da morte.
12A teshuvá é proveitosa para o homem se retornar em teshuvá completa diante do Santo, bendito seja, e abandonar os seus atos maus — mas não que se aflija com jejum, nem que vista roupa áspera de lã a fim de mortificar a sua alma. E é proibido ao homem abster-se de toda carne e de beber vinho no seu devido tempo. Como se ensina no tratado Taanit: "e viu D'us as suas obras, que se voltaram do seu mau caminho" (Jonas 3:10) — e não disse "e viu D'us o seu jejum e a sua penitência." E o fundamento da teshuvá é que o homem retorne de todo o seu coração, pois todas as transgressões se originam do coração. Pois ensinamos: o início da transgressão é o pensamento do coração; o segundo, é a zombaria; o terceiro, a arrogância; o quarto, a crueldade; o quinto, a ociosidade; o sexto, o prazer; o sétimo, o ódio gratuito — e estes são os sete atributos maus. E por isso disse Shlomo, que a paz esteja sobre ele: "quando ele suavizar a sua voz, não confies nele, pois sete abominações há em seu coração" (Provérbios 26:25). Por isso o homem precisa fazer teshuvá de todo o seu coração, pois as transgressões vêm do seu coração. E quando o homem faz teshuvá de todo o coração, o Santo, bendito seja, conhece a sua intenção, e perdoa e absolve todos os seus pecados e iniquidades, pois Ele é longânimo e de grande bondade — mesmo com os ímpios, na esperança de que façam teshuvá — e aceita os que a Ele retornam de todo o coração e de toda a alma, na esperança de que ouçam e retornem, e não sejam exterminados na sua impiedade; e ensina os caminhos da teshuvá aos pecadores, como está dito: "bom e reto é o Eterno; por isso Ele ensina o caminho aos pecadores" (Salmos 25:8) — pois o Santo, bendito seja, ensina aos pecadores o caminho para fazer teshuvá.
13E ensina-se no Talmud de Jerusalém, tratado Makot, no capítulo "Elu Hen HaGolin": perguntaram à Sabedoria: "o pecador, qual é a sua correção?" Respondeu: "o mal perseguirá os pecadores" (Provérbios 13:21). Perguntaram aos Profetas: "o pecador, qual é a sua correção?" Responderam: "a alma que peca, essa morrerá" (Ezequiel 18:4). Perguntaram a David: "o pecador, qual é o seu castigo?" Respondeu: "sejam consumidos os pecadores da terra" (Salmos 104:35). Perguntaram à Torá: "o pecador, o que será dele?" Respondeu: "traga uma oferenda de culpa, e lhe será expiado." Perguntaram ao Santo, bendito seja: "o pecador, o que será dele?" Respondeu: "que faça teshuvá, e lhe será expiado" — e é isso que está escrito: "bom e reto é o Eterno; por isso Ele ensina o caminho aos pecadores." Disse Rabi Pinchas: está escrito "bom e reto é o Eterno; por isso Ele ensina o caminho aos pecadores" — e Ele ensina aos homicidas [involuntários] a cidade de refúgio. Disse Rabi Avin: a cada milha havia um posto de guarda, e em cada posto havia um sinal, e mostrava para onde ficava a cidade de refúgio. Eis: "por isso Ele ensina o caminho aos pecadores." Ensina-se: Rabi Eliezer ben Yaakov diz: "cidade de refúgio, cidade de refúgio" estava escrito nas encruzilhadas dos caminhos, para que o homicida visse a inscrição e seguisse até a sua cidade de refúgio. Disse Rabi Avin: como uma mão lhes mostrava o caminho até a cidade.
14E precisa o penitente ter sempre em seu rosto a vergonha e o constrangimento pelos pecados que cometeu, como está dito: "envergonhei-me, e também me humilhei, porque carreguei o opróbrio da minha juventude" (Jeremias 31:18), e está escrito: "a vergonha cobre o meu rosto" (Jeremias 51:51). E ensina-se na Pessikta: disse Rabi Yitzchak: disse o Santo, bendito seja, a Yirmiyahu: "vai, dize a Israel: fazei teshuvá", como está dito: "voltai, filhos rebeldes, curarei as vossas rebeldias" (Jeremias 3:22). Foi Yirmiyahu a Israel e começou a repreendê-los. Disseram-lhe: "Rabi Yirmiyahu, como faremos teshuvá diante do Onipresente, depois de O termos irritado e provocado sobre os altos montes onde adorávamos ídolos? Envergonhamo-nos e ficamos constrangidos de erguer o rosto diante d'Ele; de que adiantaria a teshuvá? Deitar-nos-emos em nossa vergonha, e a nossa humilhação nos cobrirá." Levou Yirmiyahu as suas palavras diante do Santo, bendito seja. Disse-lhe: "vai, dize-lhes: se vindes em teshuvá, não é acaso ao vosso Pai que está nos céus que vindes?", como está dito: "porque fui para Israel como pai, e Efrayim é o Meu primogênito" (Jeremias 31:8). Explicação: não há pai que não se compadeça do seu filho, e lhe perdoe a transgressão, quando o vê em aflição e retornando dos seus pecados e envergonhado das suas iniquidades. E todo aquele que retorna em teshuvá completa diante do Santo, bendito seja, com vergonha no rosto, o Santo, bendito seja, aceita a sua teshuvá e perdoa todos os seus pecados. Como se ensina no primeiro capítulo de Berachot: disse Rabi Chanina, o Velho, em nome de Rav: todo aquele que pratica algo e se envergonha por causa disso, perdoam-lhe todos os seus pecados, como está dito: "para que te lembres, e te envergonhes, e não tenhas mais abertura de boca por causa da tua humilhação, quando Eu te expiar de tudo o que fizeste, disse o Eterno D'us" (Ezequiel 16:63). Mas talvez isso se refira apenas à comunidade? Não — pois se aprende daqui: "e disse Shaul a Shmuel: angústia grande me aperta, e os filisteus guerreiam contra mim, e D'us se afastou de mim, e já não me responde, nem por meio dos profetas, nem por sonhos" (1 Samuel 28:15) — mas ele não menciona o Urim VeTumim, porque havia matado os habitantes de Nov, a cidade dos cohanim. E de onde sabemos que lhe perdoaram? Está dito: "e amanhã, tu e os teus filhos estareis comigo" (1 Samuel 28:19) — o que significa "comigo"? Comigo, na minha própria seção [do Paraíso]. E os sábios dizem que se aprende daqui: "e o enterramos ao Eterno em Guivat Shaul, o escolhido do Eterno" (cf. 2 Samuel 21:14) — e há quem diga que saiu uma voz celestial e disse: "Shaul, o escolhido do Eterno." E ensina-se no Midrash: o que significa "e disse Moshé a Aharon: aproxima-te do altar, e faze a tua oferenda pelo pecado e a tua oferenda queimada..." (Levítico 9:7)? Aharon via o altar em forma de touro, e temia-o, receando que se lembrasse dele o pecado do bezerro, e se envergonhava de aproximar-se do altar por causa daquele pecado. Imediatamente disse-lhe Moshé, que a paz esteja sobre ele: "aproxima-te do altar; já te foi perdoado aquele pecado, já que dele te envergonhaste." Por isso os justos trazem sempre ao coração a pequenez dos pecados que cometeram, e deles se envergonham. E assim diz Ezra: "meu D'us, envergonho-me e me constranjo de erguer o meu rosto a Ti, meu D'us, porque as nossas iniquidades se multiplicaram acima da cabeça, e a nossa culpa cresceu até os céus" (Ezra 9:6).
15Todo o tempo em que o homem faz teshuvá, a sua teshuvá é desejável diante do Santo, bendito seja, contanto que parta deste mundo em teshuvá. Mas há teshuvá mais excelente que outra. E a teshuvá se divide em seis graus.
16O primeiro grau é mais excelente que o segundo: é o que faz teshuvá nos dias da sua juventude, e enquanto ainda está no seu vigor e na sua força, e subjuga o seu yetzer e faz teshuvá completa. E sobre ele diz o versículo: "e lembra-te do teu Criador nos dias da tua juventude" (Eclesiastes 12:1), e está escrito: "feliz o homem que teme o Eterno" (Salmos 112:1) — e explicaram, de abençoada memória: "enquanto ainda é homem [em plena força]." E as boas ações e a teshuvá que o homem faz nos dias da sua juventude, o Santo, bendito seja, sempre as recorda, e de longe lhe reconhece o bem por causa delas, como está dito: "assim disse o Eterno: lembro-Me de ti, da bondade da tua juventude, do amor dos teus desponsórios" (Jeremias 2:2).
17O segundo grau é mais excelente que o terceiro: é o que retorna nos dias da sua juventude, mas retorna porque os pecados foram removidos dele. Como assim? Estava em relação transgressora com uma mulher, e a amava; e, enquanto a amava, ela foi embora daquela região, ou foi capturada por gentios ou por bandidos, ou algo semelhante. Já que a abandonou e não a perseguiu, e fez teshuvá — embora ela tenha sido removida dele contra a sua própria vontade — ele é penitente, e a sua teshuvá é aceita diante do Santo, bendito seja, e sobre ele se diz: "e removerei o sangue da sua boca e as suas abominações dentre os seus dentes" (Zacarias 9:7).
18O terceiro grau é mais excelente que o quarto: é o que retorna por temor dos sofrimentos — por exemplo, se um repreendedor o repreendeu e lhe disse: "se não fizeres teshuvá, virão sobre ti sofrimentos maus, pois por causa de tal e tal pecado vêm sobre o homem tais e tais sofrimentos." E ainda que tenha feito teshuvá por temor dos sofrimentos, é penitente, e a sua teshuvá é aceita diante do Santo, bendito seja — como encontramos com os homens de Nínive, que não fizeram teshuvá até que Yoná os repreendeu, como está dito: "e começou Yoná a entrar na cidade... e proclamou, e disse: 'ainda quarenta dias, e Nínive será destruída'" (Jonas 3:4), e imediatamente "e creram os homens de Nínive em D'us..." (Jonas 3:5), e a sua teshuvá foi desejável diante do Santo, bendito seja, como está dito: "e viu D'us as suas obras, que se voltaram do seu mau caminho, e D'us Se arrependeu do mal que dissera lhes faria..." (Jonas 3:10).
19O quarto grau é mais excelente que o quinto: é o que retorna depois de os sofrimentos já terem vindo sobre ele. E ainda que só tenha retornado porque os sofrimentos o cercavam, é penitente, e a sua teshuvá é aceita, e sobre ele o versículo diz: "voltai, voltai dos vossos maus caminhos; por que morrereis, ó casa de Israel?" (Ezequiel 33:11).
20O quinto grau é mais excelente que o sexto: é o que retorna nos dias da sua velhice, no tempo em que já não lhe é possível praticar transgressões por causa da sua velhice e da debilidade das suas forças. Ainda assim, é penitente, e a sua teshuvá é aceita, e sobre ele o versículo diz: "fazes o homem voltar até ser esmagado, e dizes: 'retornai, filhos dos homens'" (Salmos 90:3).
21O sexto grau é o mais inferior de todos: é o que retorna na hora da sua partida, quando vê que o seu tempo se aproxima da morte e chegou a hora em que partirá do mundo. E ainda que não tenha feito teshuvá até a hora da sua partida, já que retornou na hora da sua partida, é penitente, e a sua teshuvá é aceita diante do Santo, bendito seja, e sobre ele o versículo diz: "antes que se escureça o sol" (Eclesiastes 12:2). Por isso, quando veem o doente em que chegou a hora em que partirá do mundo, lembram-no de fazer teshuvá, e dizem-lhe: "diz: 'pequei, cometi iniquidade, transgredi'; que a minha morte seja expiação para os meus pecados." Como se ensina no tratado Shabat, no capítulo "BeMa Madlikin": aquele que adoeceu e se inclina para a morte, dizem-lhe: "confessa-te" — pois assim é o costume de todos os que vão morrer, confessarem-se. O homem que sai à rua assemelha-se a quem foi entregue a um oficial; o que sente dor de cabeça assemelha-se a quem foi posto em correntes; o que sobe ao leito [de doente] assemelha-se a quem sobe ao patíbulo para ser julgado — se tem grandes advogados, escapa; e se não, não escapa. E estes são os grandes advogados: a teshuvá e as boas ações.
A afirmação de que "é proibido ao homem abster-se de toda carne e de beber vinho no seu devido tempo" é um dos momentos mais lúcidos de toda a Menorat HaMaor: Aboab rejeita explicitamente a equivalência entre teshuvá e ascetismo, apoiando-se no próprio texto de Jonas — "e viu D'us as suas obras... e não disse 'e viu D'us o seu jejum'". A ênfase recai sobre o coração, de onde nascem as sete más qualidades enumeradas (o pensamento, a zombaria, a arrogância, a crueldade, a ociosidade, o prazer, o ódio gratuito) — e é o coração, não o corpo, que precisa ser transformado.
Os seis graus da teshuvá que começam a ser enumerados aqui — da juventude vigorosa até a hora da morte — não avaliam a validade da teshuvá (todas são aceitas), mas o seu mérito relativo: quanto mais cedo e mais livre de coação for o retorno, maior o seu valor. Esta hierarquia se completará na próxima parte, junto com a parábola da ilha, uma das imagens mais elaboradas de toda a obra sobre os diferentes tipos de penitentes.