Shlomo adverte contra quem diz "ao ímpio: tu és justo" — pois o lisonjeador, ensina Bachya, é mais grave que o idólatra, já que engana não uma divindade estranha, mas o próprio próximo, e não há quem se guarde dele. O ensaio narra como a lisonja coletiva a Agripas selou a destruição do Segundo Templo, e conclui com a exceção limitada de Yaakov perante Essav — lisonja tolerada apenas por temor, e apenas em linguagem ambígua.
1 "Quem diz ao ímpio: justo és — amaldiçoam-no os povos, detestam-no as nações" (Mishlei 24). Adverte Shlomo, que a paz seja sobre ele, neste versículo, sobre a qualidade da lisonja, para torná-la repugnante aos olhos das criaturas, pois aquele que é lisonjeador destrói o mundo inteiro. E pelo pecado da lisonja o alimento diminui no mundo, e é o que ensinaram, de abençoada memória (Yeshaiáhu 24) "e a terra se profana sob seus habitantes" — disse Rabi Yitzchak: pensas que ela lisonjeia a ti, mas ela te lisonjeia a ti: mostra-te a colheita em pé, e não te mostra os feixes recolhidos. Por quê? "Porque transgrediram as leis" — transgrediram duas leis, a Lei Escrita e a Lei Oral; "passaram o estatuto" — passaram o estatuto dos dízimos; "romperam a aliança eterna" — romperam a aliança dos patriarcas. E em seu sentido literal, "transgrediram as leis" são as leis dependentes da terra, como espigas caídas, esquecimento e canto do campo, anos sabáticos e jubileus; "passaram o estatuto" é a sabática da terra, sobre a qual está escrito (Vayikrá 25) "e fareis Meus estatutos e Meus juízos guardareis." E é sabido que o lisonjeador é mais grave que o idólatra em quatro aspectos: o primeiro, que o idólatra não é advertido por um profeta que lhe esclareça, com sinais e prodígios, o dano de seu pensamento, mas quem lisonjeia contra a Torá do Nome, que Se exalte, há sobre ele acusação pelo que aceitou sobre si em mandamento no serviço do Nome, que Se exalte, e a advertência de não servir a outro. O segundo, que o idólatra serve a quem não se rebela contra ele, mas o lisonjeador serve mesmo a quem se rebela contra ele. E o terceiro, que o idólatra tem apenas aquela idolatria como seu único objeto de culto, mas o lisonjeador serve a todas as criaturas, e não há limite para seus objetos de culto. E o quarto, que o assunto do idólatra não está oculto às pessoas, e elas se guardam dele por causa da divulgação de sua negação em nome do Nome, que Se exalte; mas o lisonjeador, sua negação não é visível, e as pessoas não se guardam dele, e confiam nele, e ele pode prejudicá-las de um modo que não é possível a nenhum outro.
2 Coisa manifesta é que aquele que é lisonjeador se rebela contra o Santo, bento seja — pois eis que o servo que conhece seu senhor e o abandona e serve a outro é considerado rebelde contra ele; e assim o lisonjeador, uma vez que serve às criaturas, abandona o Santo, bento seja, e se rebela contra Ele. Vem e vê quão grande é o poder desta transgressão: os que odeiam Israel não foram condenados à destruição senão porque lisonjearam a Agripas, o rei — e é o que ensinaram, de abençoada memória, no tratado Sotá, no capítulo "Elu Ne'emarin" (41a): quando Agripas chegou àquele versículo (Devarim 17) "certamente porás sobre ti um rei do meio de teus irmãos; não poderás pôr sobre ti um homem estrangeiro que não seja teu irmão" — imediatamente seus olhos se encheram de lágrimas. Disseram-lhe: não temas, Agripas, nosso irmão és tu! E ali disseram em nome de Rabi Natan: disseram naquela hora, os que odiavam Israel se tornaram merecedores de extermínio, porque lisonjearam a Agripas. E ali ainda, no tratado Sotá: quatro grupos não recebem a face da Presença Divina — o grupo dos escarnecedores, o grupo dos lisonjeadores, o grupo dos mentirosos e o grupo dos que falam mal dos outros. O grupo dos escarnecedores, conforme está dito (Hoshea 6) "estendeu Sua mão sobre os escarnecedores." O grupo dos lisonjeadores, conforme está dito (Iyov 13) "pois diante d'Ele o lisonjeador não virá." O grupo dos mentirosos, conforme está dito (Tehilim 101) "quem fala mentiras não se firmará diante de meus olhos." O grupo dos que falam mal dos outros, conforme está dito (Tehilim 5) "pois não é D'us que deseja a impiedade, Tu; não habitará contigo o mal." E sobre isto advertiu Shlomo aqui: "quem diz ao ímpio: justo és" — louvando seus atos maus; merecem as criaturas que o amaldiçoem, por ser abominação do Eterno. E assim advertiu (Mishlei 17) "quem justifica o culpado e quem condena o justo, etc." E ensinaram, nossos mestres, de abençoada memória (Sotá 41b): todo homem que tem em si lisonja, mesmo os fetos que estão no ventre de suas mães o amaldiçoam, conforme está dito "detestam-no as nações" — e "nação" não é senão fetos, conforme está dito (Bereshit 25) "e nação de nação." E mencionou Shlomo ainda (Mishlei 11) "com boca lisonjeira arruína seu companheiro" — e como o arruína? Quando louva seus atos maus e lhe diz: bons são eles — então ele retorna e persiste neles; "mas com o conhecimento dos justos são livrados" do lisonjeador que mencionou, pois os justos não erram a si mesmos ao se enaltecerem quando as criaturas os louvam. E assim ensinaram, nossos mestres, de abençoada memória: sê justo e não sejas ímpio, e mesmo que todo o mundo te diga "justo és tu", sê aos teus próprios olhos como ímpio.
3 Ensinaram, nossos mestres, de abençoada memória (Sotá 41b): todo aquele que lisonjeia o ímpio, ao final cai em suas mãos; e se não cai em suas próprias mãos, cai na mão de seu filho ou na mão do filho de seu filho, conforme está dito (Yirmiyahu 28) "e disse Yirmiyahu: amém, assim faça o Eterno." Yirmiyahu profetizava sobre os utensílios restantes na Babilônia, que seriam trazidos e ali permaneceriam; e Chananiá ben Azur profetizava que os utensílios que Nevuchadnetzar levara, dentro de mais dois anos seriam devolvidos, e não é preciso dizer que não levaria os restantes. E Yirmiyahu sabia que havia mentira na boca de Chananiá, e lisonjeou-o, não retirando suas palavras, e disse "amém, assim faça o Eterno" — e ao final caiu na mão de Yeraiá ben Shelemiá ben Chananiá, conforme está dito (Yirmiyahu 37) "e prendeu a Yirmiyahu, o profeta." E sobre esta qualidade, Yirmiyahu, o profeta, repreendia Israel, pois eram lisonjeadores, e vinham ao Templo e ali se prostravam, e por outro lado praticavam muitas transgressões, e diziam que o Templo os protegeria — e é o que disse (Yirmiyahu 7) "melhorai vossos caminhos e vossas ações, e habitarei convosco neste lugar; não confieis em vós nas palavras de mentira, dizendo: templo do Eterno, templo do Eterno, templo do Eterno, é ele." E está escrito ali "eis que vós confiais em vós nas palavras de mentira, para não haver proveito. Furtar, assassinar e adulterar, e jurar em falso, e queimar incenso a Baal, etc., e vindes e vos colocais diante de Mim nesta casa, sobre a qual Meu Nome é chamado, e dizeis: fomos salvos, para praticar todas estas abominações. Antro de assaltantes se tornou esta casa, sobre a qual Meu Nome é chamado, a vossos olhos." Diz: quando dizeis "templo do Eterno", que vos prostrais ali e vindes ali três vezes por ano, não são senão palavras de mentira em que confiais, e por isso mencionou "templo do Eterno" três vezes, e assim traduziu Yonatan: "não confiareis em vós nas palavras dos falsos profetas, que dizem diante do templo do Eterno vós vos prostrais três vezes por ano, vós sois vistos diante Dele." E há os que explicam "templo do Eterno, templo do Eterno, templo do Eterno, é ele" — isto é, são três, o vestíbulo, o santuário e o Santo dos Santos — não os destruirá, por causa dos pecados do povo, e não dará Sua glória à destruição. E Ele lhes responde (ali 22) "terra, terra, terra" — isto é, não são santuários, senão terra como qualquer outra terra, se vós pecais e confiais em palavras de mentira.
4 E ensinaram, de abençoada memória, em Eichá Rabá (1:6) "foram seus príncipes como carneiros" — por que Israel foi comparado a carneiros? Rabi Simon disse: assim como estes carneiros, no tempo do calor, viram seus rostos uns dos outros — assim eram os grandes de Israel: viam algo de transgressão e viravam seu rosto para longe dele; disse-lhes: virá a hora, e Eu farei assim convosco. Disseram, nossos mestres, de abençoada memória (Yomá 86b): tornam-se públicos os lisonjeadores, por causa da profanação do Nome, conforme está dito (Yechezkel 23) "e quando o justo se desviar de sua justiça e fizer iniquidade, porei tropeço diante dele" — e traduziu Yonatan: "e darei publicidade diante dele." E uma vez que o Santo, bento seja, o torna público, é preceito para nós fazer o mesmo; e uma vez que as criaturas o consideram homem íntegro, e ele é ímpio, é permitido torná-lo público e dar a conhecer seus atos — e aprendemos isto de Doeg, o edomita, que era chefe do Sinédrio, conforme está dito (Shemuel I 21) "o mais poderoso dos pastores que tinha Shaul" — e, por ter nele difamação, ainda que houvesse nele Torá, o versículo o tornou público, para dar a conhecer seus atos às criaturas, conforme está dito (Tehilim 52) "ao vir Doeg, o edomita, e contar a Shaul, e dizer-lhe: veio David à casa de Achimelech." E por que se chama "edomita", pelo nome de sua cidade, que é Edom? E no midrash Tehilim: por que se chama "edomita"? Porque avermelhava o rosto de David na lei. Rabi Chanina disse: assim como Edom engole os méritos de Israel, assim Doeg engolia os méritos de David; e os sábios disseram: assim como Edom guarda rancor e vingança, assim Doeg guardava rancor e vingança contra David. Disse Yeshaiáhu, que a paz seja sobre ele (Yeshaiáhu 33) "temem em Tzion os pecadores, tremor apossou os lisonjeadores" — mencionou temor junto ao pecador, e tremor junto ao lisonjeador, que é mais grave que o temor, porque os lisonjeadores lisonjeiam o Santo, bento seja, e são punidos com grande castigo — e é o que disse "quem residirá para nós com fogo devorador, quem residirá para nós com fornos eternos" — e mencionou em seu castigo "fogo devorador" e "fornos eternos", como está escrito sobre os ímpios (ali 66) "pois seu verme não morrerá, e seu fogo não se apagará." Ainda assim, encontramos lisonja permitida em certo caso: quando o homem se conduz com o ímpio por caminho de conduta correta, honrando-o, colocando-se diante dele, dizendo-lhe que o ama — isto encontramos que é permitido quando dele necessita, e por temor; assim encontramos em Yaakov, que disse a Essav, o ímpio (Bereshit 33) "pois por isso vi teu rosto, etc." Rabi Yochanan disse: é permitido lisonjear os ímpios neste mundo, conforme está dito "pois por isso vi teu rosto, etc." — e discorda de Rabi Pedat, que disse (Tehilim 101) "quem fala mentiras não se firmará diante de meus olhos", e está escrito (Iyov 13) "pois diante d'Ele o lisonjeador não virá." A opinião de Rabi Yochanan é que é permitido lisonjear os ímpios por temor, pois assim Yaakov lisonjeou aqui a Essav; e a opinião de Rabi Pedat é que mesmo por temor é proibido, por causa do que está dito "quem fala mentiras não se firmará diante de meus olhos." E esta lisonja de Yaakov a Essav, tal lisonja é permitida, pois é uma expressão que abrange dois sentidos, para louvor e para desonra — pois "vi" é linguagem de desprezo, da expressão (Tehilim 22) "eles olham, veem-me com prazer", e (Yeshaiáhu 66) "e serão repugnância para toda carne", que são duas palavras, "repugnância e visão." E assim "D'us" é linguagem de idolatria também. E se o ímpio entende a linguagem do louvor, não nos importamos com isso — e é como se diz: ele se engana a si mesmo, eu não o engano. E assim encontramos que os sábios permitiram ao erudito da Torá dizer (Nedarim 62b) "servo do fogo sou eu", para que lhe dispensassem o tributo, pois é uma expressão que abrange o Santo, bento seja, e a idolatria: o Santo, bento seja, que é comparado ao fogo, conforme está dito (Devarim 4) "pois o Eterno, teu D'us, é fogo devorador"; e idolatria, como Moloch. E tal expressão, que se ouve em dois sentidos, e por temor, é permitida mesmo segundo a opinião de Rabi Pedat.
Bachya estabelece quatro diferenças estruturais: o idólatra é advertido por profetas com sinais visíveis, serve a algo que não se rebela contra ele, tem um único objeto de culto, e sua transgressão é pública — enquanto o lisonjeador não recebe advertência profética direta, serve a quem se rebela contra ele, não tem limite de objetos de "culto" (qualquer pessoa que lisonjeia), e sua transgressão passa despercebida, permitindo-lhe causar dano que nenhum idólatra declarado poderia causar.
O episódio de Sotá 41a — o povo lisonjeando o rei Agripas ao dizer-lhe "nosso irmão és tu", apesar de a Torá exigir um rei "do meio de teus irmãos" — é lido por Bachya, seguindo a tradição talmúdica, como o momento em que "os que odiavam Israel se tornaram merecedores de extermínio": a lisonja coletiva é apresentada como fator relevante na cadeia de eventos que levou à destruição do Segundo Templo.
O ensaio fecha com a única forma de lisonja tolerada: a de Yaakov a Essav (Bereshit 33:10), justificada pelo temor e pela ambiguidade semântica da expressão hebraica usada — que pode ser lida tanto como elogio quanto como desprezo. Mesmo esta exceção é contestada por Rabi Pedat, preservando a severidade geral do ensaio.