Escreveu com líquidos escuros, com suco de frutas, com poeira de estradas — traçando o formato das letras com o dedo na areia ou na poeira do caminho — com poeira de escribas — o pó usado para secar a tinta — e com qualquer material com o qual a escrita não permanece, é isento. Do mesmo modo, se escreveu com o dorso de sua mão, com seu pé, com sua boca e com seu cotovelo — segurando a pena de forma incomum — escreveu uma única letra — mesmo que fosse adjacente a escrita preexistente, completando duas letras juntas — ou escreveu sobre escrita já existente — repassando a pena sobre letras já escritas — teve a intenção de escrever a letra chet e escreveu dois zayin — de modo que não se formou o teto que une as duas pernas da letra chet, parecendo duas letras zayin separadas — um no chão e um na viga — ou seja, uma letra numa superfície baixa e outra numa alta, sem conexão visual direta — escreveu sobre duas paredes da casa — que não formam ângulo adjacente — ou sobre duas tábuas de um caderno, e elas não se leem juntas, é isento. Escreveu uma única letra por abreviação — representando uma palavra inteira — Rabi Yehoshua ben Beteira responsabiliza por oferenda, e os sábios isentam — pois consideram que apenas uma letra, mesmo com significado abreviado, não constitui o ato mínimo de "escrever duas letras".
Esta mishná reúne uma série de casos em que, apesar de haver ato físico de escrever, falta algum elemento essencial para a responsabilidade plena: permanência do material, quantidade mínima de letras, ou unidade de leitura entre as partes escritas.
O princípio geral por trás dos casos de isenção. Todos os casos reunidos nesta mishná ilustram uma mesma lógica: para que um ato conte como o "trabalho" proibido de escrever, ele precisa satisfazer a definição completa dessa categoria — não apenas produzir marcas com formato de letras, mas fazê-lo de modo permanente, pela via costumeira (com a mão, não com o cotovelo ou a boca), em quantidade mínima de duas letras, e de forma que as partes escritas formem uma unidade legível. A ausência de qualquer um desses elementos torna o ato uma imitação da escrita, não a escrita em si — por isso todos estes casos resultam em isenção da oferenda pelo pecado, ainda que o ato permaneça proibido por decreto rabínico.
Como o Rambam codifica os casos de isenção relacionados a materiais não permanentes e escrita por vias incomuns, em Hilchot Shabat, capítulo onze.
Dois fundamentos distintos para a isenção. O Rambam distingue dois motivos independentes para isentar: o primeiro é a falta de permanência do material (líquidos que se apagam, poeira que se dissipa), pois a definição de trabalho proibido exige um resultado duradouro. O segundo é a falta do "modo usual" de realizar o ato — escrever com o pé ou a boca, mesmo que produza letras permanentes, não constitui a forma convencional de escrita, e por isso, embora a pessoa tenha alcançado um resultado funcionalmente equivalente, falta o elemento formal que a Torá exige para responsabilidade plena.
Os comentadores explicam os materiais mencionados, o caso da letra chet transformada em dois zayin, e a disputa sobre a letra única como abreviação (notarikon).
"Escreveu com líquidos, com suco de frutas, com poeira de estradas etc." — "Um no chão e um na viga" quer dizer que escreveu uma letra no chão e uma na viga do teto, sem conexão visual entre elas.
E notarikon é quando se escreve uma única letra do início da palavra, e a partir dessa letra se compreende a palavra inteira — como quem escreve kuf e a pontua, sendo indício de "korban" (oferenda), ou escreve mem, sendo indício de "maasser" (dízimo), e isto se compreende conforme o que combinaram os habitantes de determinada região ou de determinada cidade. Rabi Yehoshua ben Beteira disse: uma vez que todos compreendem a partir daquela letra a palavra inteira, é como se tivesse escrito muitas letras. E a norma prática é como os sábios.
"Com líquidos" — que escurecem, como suco de amoras e semelhantes.
"Com suco de frutas" — de quaisquer outras frutas.
"Com poeira de estradas" — como quem risca com o dedo o formato de letras na areia e na poeira dos caminhos.
"Com poeira de escribas" — o pó do tinteiro do escriba.
"Com o dorso de sua mão" — sobre o dorso de sua mão, segurando a pena com os dedos e virando a mão, escrevendo assim.
"E com seu cotovelo" — a articulação do meio do braço.
"Uma letra adjacente à escrita" — junto a uma letra já escrita, emparelhou-lhe outra e a completou em duas.
"Escreveu sobre escrita" — passou a pena sobre letras já escritas e as renovou.
"E escreveu dois zayin" — de modo que não se via o teto do chet, mas apenas as duas pernas, parecendo que eram dois zayin.
"Sobre duas paredes da casa" — que não estão no ângulo adjacente.
"Sobre duas tábuas de um caderno" — que são feitas em colunas, e escreveu uma letra nesta coluna e uma letra naquela coluna, e não pode juntá-las a menos que corte o que as separa. E a mishná ensinou primeiro as paredes distantes da casa e depois as tábuas do caderno, ensinando a progressão de "não apenas isto, mas também isto".
"Uma letra por notarikon" — que faz um sinal de pontuação sobre ela, e todos compreendem, a partir daquela letra, uma palavra inteira, como kof para "korban", mem para "maasser", tav para "terumah".
"Rabi Yehoshua ben Beteira diz responsável" — já que todos compreendem, a partir daquela letra, a palavra inteira, é como se tivesse escrito as letras de toda a palavra.
"E os sábios isentam" — pois não escreveu duas letras. E a norma prática é como os sábios.
"'E resultaram em suas mãos duas'" — a Guemará explica que isto também se refere ao caso de quem teve a intenção de escrever a letra chet e escreveu dois zayin.
"'Esta'" — a distinção entre os dois casos: o caso que ensinamos como isento.
"'Pois precisam de coroamento'" — pois as pontas dos zayin ainda precisam ser coroadas com seus adornos, já que os zayin precisam de três coroamentos — direita, esquerda e em cima — como dizemos em Menachot (29b) a respeito da escrita ritual de um sefer Torá.
Encerrando o tema da escrita imperfeita. Esta mishná reúne, de forma sistemática, todos os modos pelos quais um ato de escrita pode falhar em satisfazer a definição plena de trabalho proibido: material que não perdura, método incomum, quantidade insuficiente (uma única letra), ou falta de unidade entre as partes. A disputa final, sobre a letra única usada como abreviação convencional, mostra os limites da categoria: mesmo quando o significado é plenamente compreendido pela comunidade, os sábios exigem a presença física de duas letras distintas para que se configure o ato completo de "escrever".