Aquele que escreve duas letras no Shabat, seja com sua mão direita seja com a esquerda — referindo-se a quem tem domínio de ambas as mãos igualmente — seja de um mesmo nome seja de dois nomes distintos, seja com duas tintas diferentes, em qualquer língua, é responsável. Disse Rabi Yossei: não responsabilizaram por duas letras senão por causa de marcação, pois assim escreviam nas tábuas do Mishcan, para saber qual era sua contraparte — já que as tábuas eram desmontadas e remontadas, marcavam-nas com letras para não trocar a ordem original. Disse Rabi — Rabi Yehudá HaNassi — encontramos nome pequeno derivado de nome grande — ou seja, mesmo sem completar a palavra inteira, se as primeiras letras já formam um nome próprio menor e válido, há responsabilidade — como Shem, de Shimon e de Shmuel; Noach, de Nachor; Dan, de Daniel; Gad, de Gadiel.
Esta mishná abre o tratamento da categoria de escrita (kotev), uma das trinta e nove categorias principais, definindo a medida mínima que gera responsabilidade: duas letras que formam sentido, sejam elas parte de um nome maior ou marcações usadas como no Mishcan.
Por que escrever é uma das categorias principais. A categoria de escrever (kotev) deriva das obras do Mishcan, onde os artesãos marcavam as tábuas e outros componentes com letras para identificar sua posição correta na montagem. A medida mínima de responsabilidade — duas letras — reflete a menor unidade de escrita com sentido comunicativo: uma única letra isolada não constitui, em geral, uma marca ou palavra completa, mas duas letras já podem formar um nome, uma abreviação, ou uma marcação funcional, como ocorria no próprio Mishcan.
Como o Rambam codifica a medida mínima da categoria de escrever, em Hilchot Shabat, capítulo onze.
A regra da "marca com sentido" segundo o Rambam. O Rambam segue a opinião consolidada de que a responsabilidade por escrever se estabelece a partir de duas letras que compõem algum significado reconhecível — seja um nome completo, seja o início válido de um nome maior. A opinião de Rabi Yossei, que limita a responsabilidade de duas letras apenas ao caso de marcação técnica (como nas tábuas do Mishcan), não foi aceita como norma prática; prevalece a visão mais abrangente, segundo a qual qualquer combinação significativa de duas letras, em qualquer idioma, já configura o ato completo de escrever.
Os comentadores explicam a disputa entre os sábios e Rabi Yossei sobre o fundamento da responsabilidade por escrever duas letras, e como Rabi Yehudá HaNassi demonstra o princípio do "nome pequeno dentro do nome grande".
"Aquele que escreve duas letras, seja com sua direita seja com sua esquerda etc." — Ao dizerem "seja com sua direita seja com sua esquerda", querem dizer aquele que se serve de ambas as mãos igualmente, a quem chamam "ambidestro"; mas para as demais pessoas não se chama escrita senão a escrita da direita, enquanto a escrita da esquerda não é senão marcação, não escrita.
"Sammaniot" é o plural de "sinal", e são sinais como as pessoas escrevem "1" indicando um e "2" indicando dois, em qualquer língua e em qualquer escrita. E Rabi Yossei diz que aquele que escreve duas letras não é responsável por escrever, mas por marcar; e marcar, entre nós, é uma das categorias principais, já que existia no Mishcan — pois as tábuas do Mishcan eram vinte do lado norte, vinte do lado sul, e oito do lado oeste, e o total que contavam ali era vinte. E escreviam na primeira tábua, em seu lado, "1", e na segunda tábua "2", e assim faziam até a última tábua, na qual escreviam "20". Sendo assim, como dissemos, aquele que escreveu numa tábua "11" — que são duas letras — e assim até "19", é responsável por marcar.
E há proveito em saber se é por causa de escrever ou por causa de marcar: pois segundo quem diz que é por causa de escrever, se responsabiliza por duas letras quando escreveu por esquecimento no Shabat, e depois escreveu duas letras em um único lapso de esquecimento, não é responsável senão por uma única oferenda pelo pecado, pois é um único trabalho; e segundo quem diz que é por causa de marcar, contando marcar entre as categorias principais, se responsabiliza duas vezes.
E a explicação de "sua contraparte" é seu companheiro, isto é, que está ao seu lado na ordem. E disse Rabi Yehudá: se teve a intenção de escrever "Shimon", uma vez que escreveu "Shem", é responsável, pois concluiu um nome; e ainda que o mem de "Shem" seja fechado e este que escreveu no meio da palavra seja aberto, não nos preocupamos senão com a linguagem resultante. E isto é verdade, pois não nos preocupamos com sua intenção original, mas com a conclusão de um trabalho apropriado em si mesmo: se alguém teve a intenção de tecer uma peça de vinte côvados no Shabat, não é verdade dizer que não seria responsável até concluir os vinte côvados, tecendo o Shabat inteiro, ficando isento se interrompido antes — isto é falso; ao contrário, desde o momento em que tecer dois fios, já é responsável, ainda que sua intenção fosse completar o tecido da peça inteira. E por isto se julgam todos os trabalhos. E não é a norma prática como Rabi Yossei.
"Seja com sua direita seja com sua esquerda" — refere-se a uma pessoa que tem domínio de ambas as mãos, pois em todas as outras pessoas a escrita da esquerda não é considerada escrita.
"Seja de um nome" — como quem escreve ambas as letras alef.
"De dois nomes" — como alef e bet.
"Com duas tintas" — uma com tinta preta e uma com corante vermelho. E há versões que trazem "de dois sinais", ou seja, de dois indicadores, como quem escreve "1" para indicar um e "2" para indicar dois.
"Em qualquer língua" — e escrita de qualquer nação.
"Por causa de marcação" — o sinal que faziam nas tábuas do Mishcan, porque as desmontavam, e ao remontá-las não trocariam a ordem das tábuas. E veio Rabi Yossei dizer que, mesmo que não tenha escrito, mas apenas marcado duas marcas simples como sinal, é responsável. E não é a norma prática como Rabi Yossei.
"Encontramos nome pequeno" — ou seja, ainda que seu trabalho não tenha se completado — pois teve a intenção de escrever uma palavra grande e escreveu parte dela — já que aquela parte já constitui uma palavra válida e se sustenta em outro lugar como tal, é responsável; e assim é a norma prática.
"Ensina o versículo 'uma' oferenda" — indicando que deve ser um trabalho completo num único lugar de origem.
"'Shem' de 'Shimon'" — e também quanto à peça de tecido, a medida mínima é dois fios, e quanto à peneira, dois pontos de malha que se sustentam — porque uma pessoa não tece uma peça inteira num só dia nem faz uma peneira de uma só vez; ela começa e faz apenas o suficiente para que o resultado se sustente por si mesmo, sem se desfazer sozinho.
"Mesmo que não tenha escrito" — a palavra grande inteira,
"mas apenas duas letras de um mesmo nome, como 'Shesh' de Sheshbatzar ou 'Tat'" — pois estas são parte de palavras grandes, como "Shesh" de Sheshbatzar, de Sheshach, de Sheshamam; "Tat" de Tatrao, de Tatnu — e tanto mais é responsável se desde o início teve a intenção de escrever a palavra pequena.
O princípio do "nome pequeno dentro do nome grande". A demonstração de Rabi Yehudá HaNassi — que mesmo sem completar a palavra planejada originalmente, a pessoa já é responsável se as letras escritas formam, por si mesmas, uma palavra válida — revela um princípio central na definição de trabalho proibido no Shabat: o que importa não é a intenção completa do agente, mas se o resultado físico do ato constitui, objetivamente, um trabalho "completo" e reconhecível em sua categoria. Este mesmo princípio, como explica o Rambam, aplica-se a todas as categorias de trabalho, não apenas à escrita.