Estes são os exilados: aquele que mata uma pessoa por engano. Se estava rolando com o rolo de reboco e este caiu sobre ele e o matou; se estava baixando um barril e este caiu sobre ele e o matou; se estava descendo uma escada e caiu sobre ele e o matou — eis que este é exilado. Mas se estava puxando o rolo de reboco e este caiu sobre ele e o matou; se estava içando um barril e a corda se rompeu e este caiu sobre ele e o matou; se estava subindo uma escada e caiu sobre ele e o matou — eis que este não é exilado. Este é o princípio: todo aquele que mata no curso de seu movimento descendente é exilado; e quem mata não no curso de seu movimento descendente não é exilado. — O rolo de reboco (ma'agilah) era uma pesada peça de madeira lisa usada para alisar o barro sobre os telhados planos, empurrada (mo'agel) para a frente e puxada (moshech) de volta. A mishná estabelece o critério jurídico central de todo homicídio involuntário sujeito a exílio: a Torá (Bamidbar 35:23) fala de algo que "cai sobre" a vítima — vayipol alav — exigindo especificamente um movimento de queda. Empurrar o rolo para a frente, baixar um barril, ou descer uma escada e cair sobre alguém: em todos esses casos, a força motriz do acidente é a gravidade agindo no sentido da atividade do próprio agente — ele estava, no momento do acidente, executando um movimento descendente. Já puxar o rolo de volta, içar um barril para cima, ou subir uma escada: ainda que o objeto acabe caindo e matando alguém, o agente estava, no instante do acidente, empenhado num movimento ascendente — a queda foi, por assim dizer, um desvio da direção pretendida, e não seu resultado direto. Essa distinção técnica determina se o caso se enquadra na categoria de shogueg (erro genuíno, sujeito a exílio) ou numa categoria mais próxima do acaso puro, que a tradição trata com maior rigor.
Se o ferro se soltou de seu cabo e matou — Rabi diz: não é exilado; e os Sábios dizem: é exilado. Se [saltou um fragmento] da madeira que estava sendo rachada — Rabi diz: é exilado; e os Sábios dizem: não é exilado. — Esta disputa reflete uma leitura diferente de um mesmo versículo (Devarim 19:5), que descreve o caso arquetípico do homicídio involuntário: "e o ferro se desprender da madeira [venashal habarzel min ha'etz]". Rabi entende que "a madeira" mencionada ali é a madeira que está sendo rachada (o toco), de modo que o versículo trata do caso do fragmento de madeira que voa e mata — esse é exilado; já o ferro que se solta do próprio cabo do machado não está descrito no versículo, e por isso não gera exílio. Os Sábios leem o oposto: "a madeira" do versículo é o cabo do próprio machado — portanto é o ferro que se solta do cabo que se enquadra no caso bíblico e gera exílio, enquanto o fragmento de madeira lançado não está ali descrito. A halachá segue os Sábios: o ferro solto do cabo exila, pois é uma força direta do golpe original; já o fragmento de madeira que salta ao ser rachada é considerado "força da força" (koach kocho) — um efeito secundário demasiado indireto para gerar exílio.
Rambam esclarece primeiro o instrumento: a ma'agilah é uma peça de pedra ou madeira lisa que os construtores de sua época ainda usavam para alisar e dar brilho às superfícies. Sobre o princípio geral, nota que "todo aquele que mata no curso de seu movimento descendente" inclui até mesmo uma descida que serve, em última instância, a um propósito de subida — pois o critério da Torá é puramente o movimento físico no instante do acidente ("e caiu sobre ele e morreu"), não a intenção última do agente. E resume a disputa entre Rabi e os Sábios: Rabi entende que "e o ferro se desprendeu da madeira" refere-se à madeira que está sendo rachada, e os Sábios entendem que se refere ao cabo do próprio machado.
Bartenura precisa que a pedra ou peça de madeira lisa (ma'agilah) era usada para alisar as rachaduras no reboco de cal ou argila do telhado, empurrada de cima para baixo (o movimento de "rolar", me'agel) e puxada de baixo para cima (o movimento de "puxar", moshech). Confirma que o "cabo" (kat) é a parte de madeira do machado presa ao ferro. E explica o fundamento da halachá contra Rabi: como a madeira rachada é, ela mesma, apenas o instrumento golpeado pelo machado — e não o próprio golpe —, um fragmento que dela salta é "força de uma força" (koach kocho), afastado demais da ação direta do agente para gerar a obrigação de exílio.
Rashi descreve a técnica de construção da época: os telhados eram planos, cobertos com uma camada de barro levemente inclinada para escoar a água da chuva, alisada com uma peça de madeira grossa e lisa, com uma alça — empurrada morro abaixo (o movimento "me'agel") e puxada de volta para si (o movimento "moshech"). Sobre a queda ao descer uma escada, Rashi nota que, ainda que a morte tenha sido causada não por um objeto, mas pelo próprio corpo do agente caindo sobre a vítima, o princípio é o mesmo: todos esses casos são exemplos de "movimento descendente" — o requisito derivado do versículo "e caiu sobre ele" (Bamidbar 35:23), como a Guemará explica em detalhe.