O que é árvore não frutífera? Toda a que não produz frutos. Rabi Meir diz: todas são árvores não frutíferas, exceto a oliveira e a figueira. Rabi Yosei diz: toda aquela que não se costuma plantar em pomares inteiros, essa é árvore não frutífera.
Depois de distinguir, nas duas mishnayot anteriores, entre videira treliçada sobre árvore não frutífera (proibido) e sobre árvore frutífera (permitido), a Mishná agora define precisamente o que conta como "árvore não frutífera" — questão essencial para aplicar corretamente a distinção.
Dois critérios possíveis para "não frutífera": ausência absoluta de frutos, ou irrelevância econômica. A definição anônima da Mishná (a opinião dos Sábios) é simples e literal: árvore não frutífera é toda aquela que não produz nenhum fruto — como o cedro ou o carvalho. Rabi Meir propõe um critério mais amplo e paradoxal: para ele, quase todas as árvores contam como "não frutíferas" para este propósito, com exceção apenas da oliveira e da figueira — árvores cujo valor econômico e centralidade na agricultura da terra de Israel eram tão grandes que jamais seriam "anuladas" (mevatel) em favor de uma videira, mesmo produzindo frutos comestíveis. Rabi Yosei propõe um terceiro critério, baseado no uso agrícola: qualquer árvore que as pessoas não costumam plantar em pomares extensos e dedicados — mesmo que produza algum fruto ocasional — é tratada como "não frutífera", pois sua presença é incidental e ela seria facilmente sacrificada em favor da videira. Esta Mishná ilustra como a categoria de "árvore frutífera" no contexto de kilaei hakerem não é puramente botânica, mas depende também do valor econômico e do costume agrícola — refletindo o princípio geral de que a Torá fala segundo a linguagem e os hábitos das pessoas.
Como esta Mishná foi codificada em lei prática pelo Rambam.
O Rambam decide a halachá segundo a opinião anônima da Mishná (os Sábios) — o critério simples de "não produzir frutos" — rejeitando tanto a posição de Rabi Meir (que excluiria quase todas as árvores frutíferas comuns) quanto a de Rabi Yosei (baseada no costume de plantio em pomares). Esta é a leitura padrão adotada pela generalidade dos comentadores rabínicos e confirmada no Perush HaMishná do próprio Rambam.
O que os grandes comentadores dizem sobre esta Mishná.
Já adiantamos qual a diferença entre árvore não frutífera e árvore frutífera quanto à questão de se treliçar a videira sobre ela — se é permitido semear sob o excedente ou não — conforme já adiantamos. E não é a halachá segundo Rabi Meir nem segundo Rabi Yosei.
"Todas são árvores não frutíferas": pois Rabi Meir entende que todas as demais árvores a pessoa anula perante sua videira; e Rabi Yosei entende que toda espécie que se costuma plantar em pomares inteiros é considerada importante, e a pessoa não a anula em favor de sua videira. E a halachá é como o primeiro tanaita (Sábios anônimos), de que apenas a árvore que não produz frutos é anulada perante a videira.