Aquele que desposa uma mulher cohenet precisa investigar, atrás dela, quatro mães, que são oito: sua mãe e a mãe de sua mãe; e a mãe do pai de sua mãe e sua mãe; e a mãe de seu pai e sua mãe; e a mãe do pai de seu pai e sua mãe. Se for levita ou israelita, acrescenta-se sobre elas mais uma. — Antes de desposar a filha de um cohen, o noivo — ele mesmo cohen — é obrigado a investigar a linhagem materna da noiva ao longo de quatro gerações: sua mãe, e depois, subindo tanto pelo lado materno quanto pelo paterno de cada uma dessas mães sucessivas, até completar oito mulheres ao todo — quatro do lado do pai da noiva e quatro do lado de sua mãe. Se, em vez de uma cohenet, o noivo busca desposar uma levita ou israelita, a exigência é ainda maior: acrescenta-se mais uma geração de investigação a cada um dos quatro ramos, precisamente porque essas famílias não estão sujeitas ao mesmo escrutínio constante que cerca as famílias sacerdotais.
Rambam ilustra a mishná com um diagrama genealógico das oito mulheres — quatro do lado paterno e quatro do lado materno da noiva —, cada uma correspondendo a uma das quatro famílias envolvidas. Explica por que a investigação recai sobre as mulheres, e não sobre os homens: quando pessoas discutem e se insultam mutuamente por causa de linhagem, é o defeito do lado feminino — ligado à suspeita de relações ilícitas — que costuma ser usado como insulto; um defeito do lado masculino, por outro lado, já teria se tornado conhecido publicamente por outras vias. Por isso a Torá oral concentra a investigação obrigatória sobre a linhagem materna.
Bartenura detalha nominalmente as oito mulheres a investigar e explica por que se examinam as mães e não os pais: é hábito das pessoas, quando se desonram mutuamente numa disputa, fazê-lo por meio de acusações de linhagem — de modo que qualquer desqualificação do lado masculino já teria se tornado conhecida por essa via. As mulheres, porém, não se desonram umas às outras por defeito de linhagem, mas por acusações de conduta imprópria — e, se houvesse de fato uma questão de linhagem, ela não teria necessariamente “voz pública”. Acrescenta ainda um limite importante: essa obrigação de investigar só se aplica a uma família sobre a qual já recaia alguma contestação (arur); uma família sem qualquer suspeita não precisa ser investigada, pois toda família goza da presunção de aptidão (chazakat kashrut).