Tudo que está no mar é puro, exceto o cão-d’água, porque foge para a terra seca, palavras de Rabi Akiva. Quem faz vasos do que cresce no mar e lhes uniu algo do que cresce na terra — mesmo que seja um fio, mesmo que seja uma corda —, se é coisa que recebe impureza, é impuro.
Depois da longa série de mishnayot sobre medidas, a mishná retorna a um princípio estrutural sobre a matéria dos vasos sujeitos à impureza de couro. A lei bíblica que trata desse tipo de impureza fala em “roupa, couro ou saco”, expressão que a tradição associa exclusivamente ao que cresce da terra; por isso, todo ser vivo do mar, mesmo quando sua pele é usada para fazer vasos, permanece fora do sistema de impureza. Rabi Akiva identifica uma única exceção: o cão-d’água, que, ao contrário de todas as demais criaturas marinhas, foge para a terra seca quando perseguido por caçadores, e por isso se enquadra, para efeitos legais, entre os animais terrestres. A mishná acrescenta uma regra complementar sobre uniões mistas: se alguém fabrica um vaso a partir de material marinho, mas o une a qualquer elemento que cresça na terra — ainda que seja algo tão ínfimo quanto um fio ou uma corda —, contanto que essa união seja completa e esse elemento terrestre seja, por si só, capaz de receber impureza, o vaso inteiro passa a ser suscetível a ela.
Já nos precedeu, no décimo capítulo deste tratado, que os ossos dos répteis do mar e sua pele, quando deles se fazem vasos, não se tornam impuros; e assim todo ser vivo aquático não se torna impuro quando morre, ainda que seja um réptil dele, pois o Nome não determinou impureza sobre coisa aquática — disse o Eterno, bendito seja (Levítico 11): “ou roupa, ou couro, ou saco”; e veio a tradição, na Torat Cohanim, seção “Vaihi bayom hashemini”, dizendo: assim como a roupa é do que cresce na terra, também o couro é do que cresce na terra.
E disse em outro lugar (ibid. 13): “ou no couro, ou em toda obra de couro”; e disseram: “ou no couro” — para incluir o que se lhe uniu do que cresce na terra, ainda que seja um fio, ainda que seja uma corda, contanto que se una a ele de modo que se una para a impureza — isto é, que seja uma união completa, tal que, se fossem duas roupas ou dois couros do que cresce na terra unidos dessa mesma forma, um se tornaria impuro pela impureza do outro; e este é o sentido da “união para a impureza”. Disseram aqui “coisa que recebe impureza é impuro” — quiseram dizer que o que se lhe uniu do que cresce na terra é o que se torna impuro.
Sobre “corda” (meshichá): é a orla que o alfaiate corta ao separar a roupa. E a lei é como Rabi Akiva.
Sobre “tudo que está no mar é puro”: todos os seres do mar, se deles se fizeram vasos com sua pele, não recebem impureza, como está escrito (Levítico 11): “ou roupa, ou couro, ou saco” — assim como a roupa é do que cresce da terra, também o couro é do que cresce da terra.
Sobre “exceto o cão-d’água”: porque, de todos os demais seres do mar, nenhum foge para a terra seca quando vêm caçá-los, senão apenas o cão-d’água; por isso está incluído entre as peles da terra seca, e se dele se faz um vaso, recebe impureza. E a lei é como Rabi Akiva.
Sobre “mesmo que seja um fio, mesmo que seja uma corda”: contanto que os una de modo que, se ambos fossem do que cresce na terra, unidos dessa mesma forma, um se tornaria impuro quando o outro se tornasse impuro.