Rabi Eliezer ben Yaakov diz: a vala que está coberta por quatro covados na via pública, despeja-se água nela no Shabat. — segundo Rabi Eliezer ben Yaakov, se os primeiros quatro covados da vala de esgoto, contados a partir de sua boca, estão cobertos dentro da via pública, é permitido despejar água diretamente ali, pois nesse trecho coberto a água se absorve — a mesma quantidade de dois se'ah que uma pessoa costuma usar por dia — antes de poder aparecer visivelmente na via pública. E os Sábios dizem: mesmo que o teto ou o pátio tenham cem covados, não se despejará na boca da vala, mas se pode despejar de telhado a telhado, e a água desce para a vala. — os Sábios discordam frontalmente: mesmo que haja muito espaço — cem covados de teto ou pátio — que garantiria a absorção da água antes de chegar à via pública, ainda assim é proibido despejar diretamente na boca da própria vala, pois o gesto de despejar bem junto à abertura parece, aos olhos de quem vê, um despejo direto na via pública; mas é permitido despejar a água sobre o telhado, de onde ela desce por gravidade até cair na vala, pois nesse caso a mão da pessoa não lançou a água diretamente para a via pública — ela apenas a deixou no próprio telhado, e o que aconteceu depois se deu por si mesmo. O pátio e o alpendre se somam para os quatro covados. — a mishná fecha esclarecendo, quanto à fossa exigida na mishná anterior para pátios menores que quatro covados: se o pátio pequeno tem, junto com o alpendre adjacente a ele, uma área somada de quatro covados por quatro, essa soma já basta para dispensar a fossa, pois a água se absorve na área combinada dos dois espaços.
A discordância entre Rabi Eliezer ben Yaakov e os Sábios não é sobre o resultado final — ambos concordam que a água pode, de um jeito ou de outro, chegar à vala —, mas sobre a aparência do ato. Os Sábios introduzem aqui um princípio importante para toda a halachá de Shabat: não basta que o resultado técnico esteja correto; é preciso também que o ato não pareça, a quem observa, uma violação da proibição de Yirmiyahu. Despejar "de telhado a telhado" preserva a letra e a aparência da lei ao mesmo tempo — a mão da pessoa nunca lança a água diretamente para fora de seu próprio domínio.
O Rambam aplica, em Hilchot Eruvin, o mesmo princípio de soma de áreas contíguas que a mishná usa para o pátio e o alpendre.
Se havia uma laje de quatro palmos de largura diante da varanda, a varanda não proíbe sobre os moradores do pátio, pois já está separada deles — o mesmo princípio de que espaços contíguos de medida suficiente, ou devidamente separados, alteram o estatuto halâchico do conjunto, tal como a mishná aplica à soma do pátio com o alpendre para completar os quatro covados que dispensam a fossa.
Os comentadores explicam a lógica de absorção por trás da opinião de Rabi Eliezer ben Yaakov, o motivo da proibição dos Sábios mesmo havendo espaço suficiente, e a permissão de despejar de telhado a telhado.
"Rabi Eliezer ben Yaakov diz: a vala que está coberta..." — a vala é um canal ou conduto por onde a água é despejada e sai para a via pública; e Rabi Eliezer ben Yaakov disse que, quando essa construção está coberta na via pública, é permitido despejar dentro dela água vinda do pátio no Shabat, mesmo que a água que sai do pátio percorra quatro covados sob a cobertura.
E os Sábios proíbem despejar na boca da vala, seja de que lado for, pois é como se estivesse despejando na via pública; mas pode despejar fora da vala, e a água escorre até ela por si mesma. E a halachá segue os Sábios.
"Vala" — um sulco feito para que a água despejada no pátio corra até a via pública, coberto ao longo de quatro covados na via pública, pois quatro covados têm medida para absorver dois se'ah de água.
"Despeja-se dentro dela" — pois ali a água se absorve e não sai para a via pública.
"Não despejará na boca da vala" — pois, sendo despejada bem ali, ela escorre visivelmente e direto, saindo para a via pública, e quem vê diz que a pessoa a despejou já próxima de sua saída para a via pública. E a halachá segue os Sábios.
"Se somam para os quatro covados" — se o pátio, junto com o alpendre, tem quatro covados por quatro somados, isso já basta, e é permitido despejar água ali sem precisar de fossa.
"Vala" — um sulco feito para escoar as águas usadas do pátio até a via pública, coberto ao longo de quatro covados na via pública; sabemos que quatro covados têm medida para absorver os dois se'ah de água que a pessoa costuma gastar por dia.
"Despeja-se dentro dela" — pois ali a água se absorve.
"Não despejará na boca da vala" — isto é, dentro do sulco mesmo; e ainda que a distância dali até sua saída seja cem covados, capaz de absorver, como a pessoa despeja bem ali mesmo, a água escorre direta e com força até a via pública, e quem vê diz que a pessoa despejou bem próximo de sua saída, e que quer que ela saia dali... é um decreto, para que não digam que o cano de fulano escoa água no Shabat.