Reverência ao Sefer Torá: a defesa de Menasseh ben Israel

E mais grave do que isto a prostração é o que também fazem: abater diante de um rei ou de um oficial ovelhas e gado. Esse abate está entre as transgressões "de dentro" os cultos próprios do Templo, pois quem faz a um dos tipos de idolatria um dos quatro cultos — ainda que não seja o modo habitual de culto dela — é culpável, como ensinámos em Sanhedrin ("Quatro Mortes"): "aquele que serve idolatria — o que serve, o que sacrifica, o que queima incenso, o que derrama libação, o que se prostra…"; e dissemos na Guemará: "que é ''o que serve''? Disse Rabi Yirmiyá: ''o que serve'' no seu modo próprio; e ''o que sacrifica'', ''queima incenso'', ''derrama libação'', ''se prostra'' — mesmo não no modo próprio". E assim decidiram todos os posekim: pelas quatro avodot é culpável mesmo fora do modo próprio. E isto é praticado até hoje entre os nossos irmãos das aldeias e cidades: se um deles tem um inimigo que lhe busca o mal, traz um cordeiro e abate-o diante do seu oficial, para que este o salve. E o verso também diz: "oferece-o, pois, ao teu governador" (Malachi 1:8). E os nossos antepassados tinham também esta regra: ao vir o rei à província, abatiam diante dele um boi, tomando o seu preço da arca pública. E ninguém pôs nisso reparo por idolatria — pois não há intenção de servi-lo nem de aceitá-lo como D'us, apenas se lhe faz um sinal de honra.

E Yaakov, nosso pai, disse aos seus filhos: "tomai do melhor fruto da terra nas vossas vasilhas, e levai ao homem Yossef um presente mincha"; e está dito: "e trouxeram-lhe o presente que tinham na mão, à casa, e prostraram-se a ele por terra". E sobre Shaul, o escolhido do Senhor, está dito: "e os filhos de Belial disseram: ''como nos salvará este?'' — e não lhe trouxeram presente". E em Nedarim aprendemos: "quem fez voto por um korban sacrifício, e depois disse: ''não fiz voto senão pelos sacrifícios dos reis''" — sinal de que se chamava "sacrifício" à oferta aos reis. Donde se vê que a prostração, o abate, a oferta de um presente e todas as quatro avodot são permitidas a um homem que não seja adorado como Haman — pois, se for adorado como Haman, é proibido; tanto que Mordechai se absteve de se prostrar a Haman, porque este se fizera a si mesmo idolatria.

Teshuat Israel, de Rabi Menasseh ben Israel, escreve, eis as suas palavras: "Fui solicitado a dar a conhecer os costumes de honra e reverência com que os judeus honram o Sefer Torá — pois os nossos adversários, que não sabem o que isto é, irritam-nos dizendo que somos idólatras, e que nos prostramos a uma arca de madeira e às folhas de couro que há dentro dela. Por isso disporei a minha resposta em ordem conveniente, conforme a boa mão de D'us sobre mim. Eis: todo homem de Israel se vê obrigado a levantar-se e ficar de pé quando se tira o Sefer Torá da arca sagrada, até que seja posto sobre a mesa para o mostrar a todo o povo e nele ler. E achamos que assim fizeram nos dias de Nechemiá, como está escrito: ''e, ao abri-lo, todo o povo se pôs de pé'' (Nechemiá 8:5). E isto fazem pelo temor e pela honra com que honram as palavras do D'us vivo nele escritas; e por esse mesmo motivo inclinam a cabeça ao carregá-lo da arca até a mesa — e por nenhum outro motivo dos que adiante mencionaremos."

"Primeiro: há grande diferença entre quem serve e ora a algo e quem apenas honra algo. Orar e prestar culto a algo é-nos proibido — seja homem ou anjo, corpóreo ou espiritual; mas render honra — como o jovem honra o ancião, o servo o seu senhor, o humilde o nobre — é permitido. Assim achamos em Avraham, que creu no Senhor e despedaçou as estelas dos ídolos: prostrou-se por terra diante de três anjos, ainda que se lhe afigurassem homens. E assim Yehoshua em Jericó, ao ver um homem de pé diante de si e tomá-lo por anjo, caiu por terra diante dele. E, se homens de tal estatura — em cujos caminhos andamos — fizeram isto, e não lhes foi imputado pecado de idolatria, é claro que honrar o Sefer Torá não é culto de ídolos. Segundo: os judeus são tão cuidadosos quanto à idolatria que até parecer que a honram lhes é proibido — como disseram no Talmud e no Rambam: se a alguém, ao passar junto a uma casa de idolatria, entra um espinho no pé, não se senta nem se curva para tirá-lo ali, para não parecer, aos que passam, que se prostra à idolatria. Ora, se a prostração diante da arca fosse culto, os judeus não manteriam tal cuidado; e, visto que o mantêm desde os pais, é sinal verdadeiro de que a reverência ao rolo não é desvirtuada. Terceiro: um dos costumes com que outrora honravam a idolatria era o beijo — como na Escritura: ''deixarei em Israel sete mil — todos os joelhos que não se dobraram a Baal, e toda boca que não o beijou'' (I Reis 19:18); e ''os que sacrificam homens beijam bezerros'' (Hoshéa 13:2). Seriam, então, idólatras todos os que beijam o Sefer Torá? Não — pois isto é só honra à sua Torá, e não culto; e por isso a prostração diante da arca é, também, só honra. Quarto: a experiência ensina que em todas as línguas dos povos há costumes de honra com que as pessoas se saúdam, inclinando a cabeça uma diante da outra — sinal, também, de que a reverência ao rolo é costume de honra, não culto de ídolos."

"Quinto: o povo que habita na Ásia, se lhe chega uma carta de ordem do rei, toma-a nas mãos, beija-a e põe-na sobre a cabeça — quanto mais havemos nós de honrar as palavras do D'us vivo, Rei de toda a terra. Sexto: quando os setenta e dois anciãos trouxeram a Torá a Ptolomeu, rei do Egito, ele levantou-se do trono e prostrou-se sete vezes ao recebê-la; e, se um idólatra que não pôs o pescoço sob o jugo da nossa Torá a honrou tanto, quanto mais nós, que entrámos na sua aliança e a quem ela foi dada por herança. Sétimo: os fundamentos da nossa religião são a existência de um Criador único, singular, eterno, que não é corpo nem força num corpo, que dá a Torá ao seu povo Israel por meio do legislador fiel, Moshé, senhor de todos os profetas; Ele, bendito seja, que vela sobre os mundos que criou, cujos olhos percorrem tudo, que prova os corações dos homens e julga com justiça os passos de cada um; só d'Ele buscamos socorro na angústia; e Ele fará brotar um rebento do tronco de Yishai, que reunirá os dispersos de Israel dos quatro cantos da terra, e na ressurreição os ossos secos dos seus mortos reviverão. Eis os princípios e as raízes da nossa religião. E que sombra de idolatria há neles? — mesmo segundo aqueles cujas crenças diferem das nossas." Fim das palavras de Menasseh ben Israel.

E, segundo o nosso caminho — o caminho dos Sábios na baraita já mencionada —, não há sequer necessidade de tudo isto: pois a nossa intenção, ao prostrar-nos diante do Sefer Torá, não é ao rolo, mas a Quem escolheu a Torá; e expressamente dizemos: "vinde, prostremo-nos e inclinemo-nos, ajoelhemos diante do Senhor que nos fez" (Tehillim 95:6). E quanto à prostração de Avraham e de Yehoshua diante dos anjos: ou se diga — visto que se lhes afiguraram homens, aplica-se-lhes o que disseram os Sábios na baraita, "não te prostrarás a eles aos ídolos; a eles não te prostras, mas prostras-te a um homem como tu", pois se lhes revelaram em forma de homens; ou se diga — que a intenção de Avraham e de Yehoshua foi prostrar-se a Quem os enviou, como escreveu o autor do Sefer ha-Ikkarim.

E quanto à tua pergunta sobre a profecia — ainda que não pertença ao nosso assunto, e só a tenhas feito para nos enganar e desviar para outra coisa —, eis que isto está explicado: os graus da profecia, no Rambam (Hilchot Yesodei haTorá), na Segunda Parte do Guia, e no Sefer haEmunot vehaDeot de Rav Saadia Gaon. E, visto que te achei "sábio aos teus próprios olhos", volto a pedir-te que me dês uma resposta vitoriosa a partir das palavras dos Sábios no Talmud — pois só a ti (na tua opinião) se revelaram todos os mistérios, e a ti foi dado um entendimento a mais e um espírito novo. Ensina-nos, a mim e ao meu companheiro, como as coisas se conciliam, plenas e boas; pois a nossa alma deseja ouvir os teus ensinamentos e deleitar-se na tua Torá íntegra — e a ti será contado por mérito, e grande honra herdarás de nós.