Nas suas próprias palavras, Rabeinu Bachya explica por que escreveu esta obra, por que a chamou "A Jarra de Farinha" e por que organizou seus sessenta capítulos segundo a ordem do alfabeto hebraico.
1 Introdução do Gaon, o autor, Rabeinu Bachya, de abençoada memória.
2 Este é um livro para a geração que o busca — para os de força já gasta, cansados pelo exílio e pelas tribulações, que nele encontrarão descanso. Pois, por causa das agruras, os pensamentos se confundem, os corações se obstruem e os que compreendem se tornam poucos, estando os homens como que presos em armadilhas para capturar-lhes os pés, com o mundo pesando sobre eles. Seus corações se acham em aperto — o impulso os aperta e o intelecto se lhes aproxima — para que possam contemplar e subir a escada.
De longe, avistam-se elevações sobre os montes do Talmud, precioso mais que ouro e do que muitas pérolas, sobre o qual se apoiam os fundamentos da religião — na explicação dos mandamentos, das permissões e dos julgamentos. E na terra dos ribeiros de derashot e agadot encontrarão um regato de reflexões e repousos tranquilos — quão agradáveis lhes são os midrashim! Ainda que, para alguns poucos, certas passagens lhes pareçam ter dificuldades. Levantarão ramos, darão frutos velhos e também novos, pois são santidade das santidades; suas águas são águas sem fim, e a alma de todos anseia por elas.
3 Por isso, quis compor esta composição, para fazer brotar, no cajado das derashot, um broto — e chamei este livro de nome Kad HaKemach — "A Jarra de Farinha". Dela se alimentarão todos os famintos por ouvir a palavra de D'us; dela subirão, aproximando-se do altar de D'us, do santuário que está ao mais interior — alimento para os que estão presos na casa de D'us, em vinte e dois capítulos rimados, entrelaçados em alguns dos mandamentos da Torá e presos aos ramos das virtudes. E os capítulos estão repletos de pedras preciosas, buscadas pelos que as procuram, pois em número são sessenta — sessenta são as coisas necessárias ao homem para sua conduta, coisas que narram a glória de D'us e Sua santidade.
4 Ali mencionarei a fé do homem e o assunto de seu serviço e as demais de suas virtudes; ali explicarei as festividades de D'us e alguns de Seus mandamentos. E os discípulos e companheiros que desejam a proximidade de D'us — ali entenderão e terão discernimento e não tropeçarão, pois correrão; ali verão a morada do D'us antigo, e para seus lugares de repouso se recolherão; ali verão o caminho pelo qual devem andar e a obra que devem fazer. E porque será um caminho pavimentado, apressará o que pesquisa a encontrar seu desejo com facilidade.
5 E como quis que a obra desta minha composição fosse organizada segundo o alef-bet, para que cada mandamento e cada virtude se encontrasse sob uma letra própria — e quando o homem se despertar e erguer a cabeça, e desejar buscar, olhará para estas rubricas que estão escritas nas páginas do livro, e elas o guiarão a subir pelo caminho elevado: aquele que se encontra para todos os que o buscam, que é procurado por todo aquele que pergunta — aquele que sobe à Casa de D'us.
O nome Kad HaKemach — "A Jarra de Farinha" — remete ao milagre da jarra de farinha da viúva de Tzarfat que não se esgotava enquanto alimentava o profeta Eliyahu (I Reis 17:8-16). Rabeinu Bachya sugere que sua obra funcionará da mesma forma: uma fonte inesgotável de sustento espiritual para o leitor, "para que não faltasse a jarra de farinha nem se esvaziasse a vasilha de azeite". A obra reúne sessenta e um ensaios (o autor menciona "sessenta" na introdução, contagem que variou ligeiramente nas edições manuscritas), cada um dedicado a uma virtude, um mandamento ou um conceito central da vida religiosa judaica — organizados alfabeticamente, à maneira de um dicionário de valores.
Rabeinu Bachya ben Asher escreveu no início do século XIV, em Saragoça, no reino cristão de Aragão — um período de crescente pressão sobre as comunidades judaicas ibéricas. A introdução reflete essa realidade: fala de "uma geração cansada pelo exílio e pelas tribulações" que busca "descanso" nos ensinamentos da tradição. A obra funciona, portanto, tanto como compêndio ético-halákico quanto como literatura de consolação para uma comunidade sob pressão.
A escolha de organizar a obra pelo alef-bet não é meramente mnemônica. Segue uma tradição literária judaica — presente em partes de Tehilim (como o Salmo 119) e em Eichah — que associa a ordem alfabética à totalidade: percorrer o alfabeto é percorrer a plenitude da linguagem, e por extensão, da experiência religiosa. Cada letra recebe um ou mais conceitos: assim, sob a letra alef (א) encontram-se emuná (fé) e ahavá (amor); a confiança (bitachon) recebe a letra bet (ב); a providência (hashgachá), a letra hei (ה). Este é o plano que o autor apresenta nesta introdução, e que a presente edição segue, capítulo a capítulo.