Contra a comodidade do fatalismo: o autor adverte o coração de que a passividade — escudada na crença de que "tudo está decretado" — é a verdadeira causa da ruína. Diligência e bom conselho, unidos, são o "espírito de conselho e poder"; a culpa não é do tempo nem do decreto divino, mas das próprias mãos.
1 Mas, na verdade, depois de eu te ver, meu coração, com a força do desejo e do anseio pela perfeição das almas, a sonhar, deitado no seio do tempo, a pernoitar entre os seios dos seus amantes,
2 e vendo que também tu não podes segurar isto e também aquilo —
3 chega-te a mim, e eu te ensinarei coisas grandes e inacessíveis, para alcançar também estes teus desejos.
4 O princípio das minhas palavras e a abertura do meu discurso: que te seja mau e amargo este ato —
5 deixar-te seduzir pelo sussurro da serpente que adivinha, cuja perversidade conheceste desde o dia em que existiu;
6 e despertar do zurro da tua jumenta, cuja tolice provaste, ao andar fora apoiado no seu bordão;
7 a clamar pelos prazeres dos dias, sedento das águas das suas delícias,
8 como toda a multidão dos teus amigos que enchem a terra,
9 a chamar marinheiros e timoneiros que mergulham fundo, agarrando mastro e cordames,
10 a fazer correr centenas de navios no mar, carregando ouro e toda riqueza antiga,
11 e a pôr feitores e cobradores de impostos sobre sessenta cidades em terra firme.
12 Pois que proveito há na multidão de coisas amadas e de prazeres? Vaidade são, obra de enganos.
13 Mas, depois que — para achar o que se quer, alcançar vigor e acrescentar elevação e altivez de cabeça — não te poupaste de pôr no meu alimento o veneno da negligência, com que assim me embriagaste, e as amarguras das invejas, com que assim me fartaste — vem, ouve a minha voz, eu te aconselharei:
14 Redobra a diligência sobre o estudo e sobre a busca do proveito, e apressa-te em tudo aquilo sobre cuja aquisição a tua mão dominar com justiça;
15 e mesmo após fadiga suportável, tudo o que a tua mão achar para fazer, com a tua força faze; não to impeça fraqueza de pensamento nem preguiça de mãos.
16 E abre os teus olhos, pois mais numerosos são os mortos do desespero e da preguiça de mãos — que a inação derrubou — do que os mortos do decreto gravado, o qual é o consolo dos tolos.
17 Confia, meu coração — depois do auge da confiança no teu Criador — no auxílio da diligência e na salvação do bom conselho, pois por elas é abençoado o homem.
18 E quando D'us abençoa o homem, envia o seu auxílio na sua obra, e tudo o que ele faz o Eterno faz prosperar. Poder-se-ia pensar que mesmo sentado e ocioso? — diz a Escritura: "em tudo o que fizeres".
19 E não te iluda a frouxidão e a preguiça com a ideia de que o tempo tem decretos fixados, tais que todo esforço diante deles é vão;
20 pois este é o conselho dos de coração tortuoso, que não o reconhecem nas suas almas.
21 Devolve-lhes bom senso e conhecimento, para iluminar diante deles a face dos esconderijos das trevas do seu tempo, e desimpedir diante dos seus olhos as veredas do seu mundo;
22 mas eles permanecem na escuridão dos acasos e das vicissitudes que sobrevêm,
23 como o cego que apalpa em frente ao sol, golpeados pela cegueira da tolice;
24 cansados de achar as portas do arrependimento, postas diante deles — e contudo, para eles ela está muito, muito longe de um homem como eles.
25 E agora, quando lhes aperta e veem o fim da destruição e da perdição, queixam-se do seu tempo e contra os seus superiores agitam a mão, para justificar o seu conselho insensato, dizendo:
26 "Inocentes somos — que havia a fazer? D'us decretou.
27 Que mais havia a fazer com força, poder e o conselho do intelecto, que não tenhamos feito?
28 Ora, mentira é a vanglória do herói no dia mau, e vã a salvação do homem no dia da ira.
29 Da boca do Altíssimo saem os males" — mas é para a mentira que esse versículo guardamos.
30 "O predeterminado é forçoso, e não há poder na nossa mão para afastá-lo; o decreto é verdade, e nós somos mentirosos."
31 Esta, com certeza, é a turma pobre da qual não convém ter compaixão, pela sua muita tolice — pois os espinhos estão aos seus lados e os abrolhos nos seus olhos, e ela não sabe o quê.
32 De que se queixa o homem — vivo, dotado de fala, ser animado que pode aproximar-se das coisas em seu proveito e guardar-se das que o prejudicam; e dotado de intelecto, para multiplicar engenhos e estratagemas, ajustando e afastando o útil e o nocivo dentre elas —
33 quanto aos golpes que o atingem pela obra das suas próprias mãos, de modo que a obra não seja aceita e a sua tarefa seja posta em interdito e não prospere,
34 depois que, com a sua própria intenção, roubou o tesouro da sua vitalidade e sobrecarregou, com o peso da preguiça, a leveza do seu movimento,
35 e depois que, com a sua própria mente, arruinou a sua mente, e com a sua própria vontade entorpeceu as suas mãos — para atrair sobre si, com as suas duas mãos, o mal?
36 Por isso, meu coração, não te bastará entregar as obras ao tempo, sem a correção do teu planejamento.
37 E a bondade do conselho, também ela é vaidade, sem a força da diligência na execução da obra.
38 E a união de ambos, nos escritos da profecia, chama-se "espírito de conselho e poder".
39 E eis que o intelecto do preguiçoso é como as asas da formiga e como a tocha na mão do cego: ambos só acrescentam carga aos seus donos — não para ajuda nem para proveito.
40 E sabe agora e vê que, sendo tu filho do homem, D'us te pôs supremo sobre todos os eventos sujeitos à escolha.
41 E quando vires que os teus céus são mais altos que tu, e olhares as estrelas sublimes, que se elevaram — não imagines nem penses que a tua vontade está sob os juízos delas, que os antigos demarcaram.
42 A ti, somente a ti, foi dada a terra, e eles não têm nela domínio; e a necessidade, em tudo o que possui, depende inteiramente da escolha.
43 Pois escolhes e aproximas caminhos comparados e trilhas pesadas — em número, em peso, para tudo.
44 Não reservaste para ti bênçãos, pela conta dos teus planejadores e a bondade do seu equilíbrio?
45 Pois para os teus atos há lembrança, e da parte de D'us soubeste coisas contadas.
46 E se vindimas as vinhas dos teus desígnios e levas a cabo os teus feitos como homem atordoado, e como quem age ao acaso — sem exame, sem entendimento —
47 e aquilo que o acaso puser na tua boca, isso falas, e a ele te apegas:
48 vê: hoje envergonhaste a minha face — a face dos que vão à batalha para tomar despojo, para encher câmaras — e a precipitação da pressa devolveu-me de mãos vazias.
49 Pois escolhes os que me punem, para a tua vergonha e também para o meu opróbrio;
50 e os meus demolidores e os meus destruidores saíram de ti e de mim.
51 E que pensarei eu, então, ser o decreto dos vigias sobre o ressecar do lírio do meu Sharon,
52 quando, no sono profundo da minha preguiça, sonhei um sonho — e já que não há para D'us interpretações que nos isentem: sobre nós recaem as nossas queixas, não sobre o Eterno.
Depois de quinze capítulos que poderiam sugerir resignação diante de um mundo e de um tempo incontroláveis, o capítulo 16 corrige o curso: a passividade fatalista é, ela mesma, um pecado. O verso 16 é a tese central — "mais numerosos são os mortos do desespero e da preguiça do que os mortos do decreto gravado, o qual é o consolo dos tolos". A crença de que "tudo está decretado" não é piedade, mas álibi para a inação.
O capítulo distingue duas faculdades e mostra que nenhuma basta sozinha: o bom conselho sem a diligência é vaidade (v. 37), e a diligência sem conselho é cega. A sua união é o que a profecia chama "espírito de conselho e poder" (ruach etzah ugevurah, v. 38, de Yeshayahu 11:2, atributo do messias). O versículo 39 ilustra o conselho sem ação com dois provérbios: "as asas da formiga" (que, segundo o dito talmúdico, lhe nascem para a sua perdição) e "a tocha na mão do cego" — instrumentos que só pesam, sem servir.
O versículo 18 emprega a forma de uma derashá talmúdica: poder-se-ia pensar que a bênção divina vem mesmo a quem fica "sentado e ocioso"? "Diz a Escritura: em tudo o que fizeres" (Devarim 15:18, "e o Eterno te abençoará em tudo o que fizeres"). A bênção é prometida à ação, não à passividade — princípio que a tradição resume em "não se deve confiar no milagre".
O núcleo filosófico (vv. 40–42) afirma a liberdade humana contra o determinismo astrológico: "a ti, somente a ti, foi dada a terra, e os astros não têm nela domínio" (v. 42). O homem foi posto "supremo sobre todos os eventos sujeitos à escolha" (v. 40). Ainda que os corpos celestes sejam mais altos, a vontade humana não está submetida aos seus "juízos" — ein mazal le-Yisrael, na formulação talmúdica (Shabat 156a). O fecho (v. 52) reescreve, invertendo-as, duas falas bíblicas: a de José, "não pertencem a D'us as interpretações?" (Bereshit 40:8), e a de Moisés, "não são contra nós as vossas murmurações, mas contra o Eterno" (Shemot 16:8) — aqui voltada do avesso: sobre nós recaem as nossas queixas, não sobre o Eterno. A responsabilidade é do homem.