O capítulo retoma o tema do tempo (zeman): não apenas fugaz, mas ativamente instável — colunas que vacilam, montanhas penduradas num fio. Diante das suas reviravoltas incessantes, o orador fica como ovelha muda, aflito pelo passado, pelo presente e pelo futuro. E ainda assim os homens se abraçam ao tempo, como os genros de Lot que não creram no aviso da destruição.
1 Como confiarei no tempo, cujas colunas oscilam?
2 As suas montanhas pendem de um cabelo — de uma tormenta que gira, sem freio para o seu vento.
3 Altera-se em cada fração dos seus momentos, ao subir e ao descer, em mudanças sem conta.
4 Ao contemplar à minha volta o seu fausto, reconheço a vaidade e o opróbrio presos ao flanco do seu fundamento.
5 E ao olhar para os tesouros do seu ouro, sobressalto-me: a serpente de bronze está enroscada no seu calcanhar.
6 E quanto mais ele se mostra benévolo, digo aos meus pensamentos: sabei agora e vede que este busca o mal.
7 E eu, como ovelha emudecida, atônito e em silêncio —
8 aflito pelo passado, espantado pelo presente, temeroso do futuro;
9 arrastando-me devagar, carregando o jugo da sua carga, suportando-o à força até esgotar-se a minha força e fugir-me o vigor.
10 Uma multidão de reviravoltas em tempo curto, e um exército de afrontas — dez mil revezes por mês.
11 Agora afirmo que tinha razão a sentença do sábio — aquele que julgávamos ter perdido o entendimento — quando disse: "o tempo é uma questão divina, cuja verdade não se pode apreender."
12 Ai dos olhos que assim veem as legiões de ruínas dos seus tumultos — e todavia continuam a aninhar-se no seu seio;
13 sem cessar a obra do tatear, enquanto ele continua a escarnecer deles.
14 Os que se rejubilam até a exultação, ao verem que ele torna cobiçável o seu apogeu e ergue as suas abominações diante dos seus próprios olhos;
15 e não o apedrejam, quando ele despeja fardos de repreensões esmagadoras e impropérios contundentes à esquina de todas as ruas.
16 E os seus olhos veem, e não percebem — como se ele lhes sorrisse.
17 E não creem — não creram no seu anúncio. Os que espreitam as danças, os que amam as bodas; os que cobiçam as gazelas, os que beijam as corças; os que buscam os seus deleites, os que traficam os seus cânticos — tiveram-no por trocista, e ele foi como quem graceja aos olhos dos seus genros.
A abertura ecoa Iyov 26:11, "as colunas dos céus tremem". O tempo é desenhado como uma estrutura sem firmeza: colunas que oscilam (v. 1), montanhas penduradas num cabelo (v. 2), mudança incessante (v. 3). Mesmo o seu "ouro" esconde a serpente de bronze (v. 5, eco de Bemidbar 21:9) enroscada no calcanhar — a ameaça oculta no que parece valioso. A conclusão do orador é a sabedoria do verso 6: quanto mais o tempo favorece, mais se deve desconfiar.
O versículo 11 cita um "sábio" segundo o qual o tempo é "questão divina, cuja verdade não se pode apreender". O autor confessa que antes julgara essa afirmação um desvario, e agora a subscreve: a incompreensibilidade do tempo não é fraqueza do intelecto, mas natureza do objeto. A formulação tem paralelo célebre em Agostinho (Confissões XI): "Se ninguém me pergunta, eu sei; se quero explicar a quem pergunta, não sei."
v.7 tece "como ovelha muda diante dos tosquiadores" (Yeshayahu 53:7) e "atônito, em silêncio" (Bereshit 24:21). v.14 usa "os que se alegram até a exultação" (Iyov 3:22). v.15 ecoa "à esquina de todas as ruas" (Eichah 2:19). v.17 conclui com dupla alusão: "não creram no seu anúncio" (de Yeshayahu 53:1, "quem creu no que ouvimos?") e, sobretudo, "como quem graceja aos olhos dos seus genros" — Bereshit 19:14, sobre Lot, que avisou os genros da destruição de Sodoma e foi tido por brincalhão. A imagem fecha o capítulo: os amantes do tempo são como os genros de Lot — incapazes de crer no aviso da ruína enquanto a cidade ainda lhes parece firme. A incredulidade não é falta de inteligência, mas excesso de imersão no presente.