O capítulo mais célebre do livro: o mundo é um mar revolto, e o tempo, uma ponte frágil construída sobre ele — de um côvado de largura, sem parapeitos. O homem a atravessa à força desde o nascimento. A passagem inspirou a tradição posterior; sua forma mais conhecida (atribuída a Rabi Nachman de Breslov) — "todo o mundo é uma ponte estreita" — tem aqui a sua fonte literária.
1 O mundo é um mar revolto, de grande profundeza, largo de extensão.
2 E o tempo, uma ponte frágil construída sobre ele.
3 O seu início preso às cordas da inexistência que antecede o seu surgimento.
4 E o seu término, contemplar a delícia perpétua, resplandecer na luz do rosto do Rei.
5 A largura da ponte é um côvado de homem, e ainda por cima faltam-lhe os parapeitos.
6 E tu, ó filho do homem, contra a tua vontade estás vivo, atravessando-a sem cessar desde o dia em que te fizeste homem.
7 Ao veres a estreiteza da senda, sem caminho para desviar à direita ou à esquerda — hás de gloriar-te de monumento e nome?
8 Ao espreitares — eis que o Abadom e a morte te são muralha à direita e à esquerda — resistirá o teu coração, ficarão firmes as tuas mãos?
9 E se te ufanas de uma posse cobiçada e de muitos haveres, que ajuntaste com o braço desnudado, que caçaste com o teu arco e desceste a apoderar-te dela com a tua rede —
10 que farás à fúria do mar e à sua turba, quando se enfurecer, inundar e passar — e a tua própria pousada estiver a ponto de despedaçar-se?
11 Este mar grande, em cujo seio te encontras — vangloria-te sobre ele, assenhoreia-te também dos seus cavaleiros e da sua carruagem; sai agora e peleja contra ele!
12 Ainda que cambaleies e osciles — do vinho das ilusões da tua soberba, que te iludem; do mosto das romãs das tuas exaltações, que te enganaram —
13 por um nada, por um nada que te desvies para cá e para lá, perecerás num instante em abismos pavorosos, e o teu sangue, da mão deles, ninguém reclamará.
14 Irás de abismo em abismo, perdido nos recessos do mar, e não há quem diga: "devolve!"
15 Hei de confiar na mentira? Hei de escorar-me num bordão de cana quebrada?
16 Tomar uma estalagem de viandantes como esta por fortaleza, por baluarte e por santuário de rei?
17 A asa de uma pulga, a ponta de diamante, teias de aranha, corais e cristal.
18 E quando vires os dias amenos, e o tempo a saltar e a dançar, e o instante a vir acalmar-te, e a hora a folgar e a brincar diante de ti pelo mundo — e desprezares no teu coração o porvir dos dias —
19 é na mentira que confias; a sombra da aboboreira vês como um monte alto e escarpado.
20 Por causa destas coisas lançaste a alma para trás das costas, voltaste os teus caminhos para os tristes deleites da carne?
21 E sempre que a vires — a alma — amando o seu D'us, lembrada do seu fim, abastecendo-se para a jornada — com a labuta das tuas mãos a perturbas.
22 Cada vez que ela sobe à casa do Eterno, assim a provocas.
23 Por vaidades de delícias imaginárias hás de abandonar a preciosidade eterna, o deleite perene?
24 E sucederá que, quando o teu coração te perguntar amanhã — ao despontarem os filhos do dia — "quem me gerou estes?" —
25 também tu lhe responde: a obstinação do teu coração e o seu conselho mau.
26 Há de o servo estragar a obra que lhe foi prescrita, e o ânimo do soberano não o rejeitará?
27 Andará um homem com o seu senhor sem atenção, alegando que não o odeia?
A imagem central — o mundo como mar e o tempo como ponte de "um côvado de largura, sem parapeitos" (v. 5) — é a fonte literária da máxima posterior "todo o mundo inteiro é uma ponte muito estreita". Note-se a precisão filosófica do desenho: a ponte tem um início preso à inexistência anterior ao nascimento (v. 3) e um fim que é a contemplação da "luz do rosto do Rei" (v. 4, de Mishlei 16:15). A travessia é involuntária — "à tua revelia estás vivo" (v. 6) — e sem retorno.
v.7 usa "monumento e nome" (yad vashem, Yeshayahu 56:5). v.8 evoca o mar do Êxodo, "muralha à direita e à esquerda" (Shemot 14:22), e "resistirá o teu coração, ficarão firmes as tuas mãos?" (Yechezkel 22:14). v.11 retoma "este mar grande" (Tehillim 104:25) e os "cavaleiros e a carruagem" de Faraó (Shemot 14). v.12 alude a "cambaleiam como o bêbado" (Tehillim 107:27). v.14 usa "os recessos do mar" (Iyov 38:16) e "não há quem diga: devolve" (Yeshayahu 42:22). v.15 cita "o bordão de cana quebrada" (Yeshayahu 36:6). v.19 remete à aboboreira de Yonah 4:6. v.22 ecoa "cada vez que ela subia à casa do Eterno" (Shmuel I 1:7, sobre Hanná). v.24 reescreve "quando teu filho te perguntar amanhã" (Shemot 13:14). v.27 aplica a fórmula do homicida involuntário "que não o odiava" (Devarim 19:4) à negligência para com D'us.
O versículo 17 é uma enumeração deliberadamente heteróclita: "a asa de uma pulga, a ponta de diamante, teias de aranha, corais e cristal". Cada termo é colhido de um versículo: a "ponta de diamante" (tziporen shamir) de Yirmiyahu 17:1 — o estilete com que se grava o pecado; as "teias de aranha" de Yeshayahu 59:5; os "corais e o cristal" (ramot vegavish) de Iyov 28:18. A lista mistura o frágil (asa de pulga, teia) e o duro e precioso (diamante, coral, cristal), concentrando numa só linha a tese do livro: tudo o que o mundo oferece — o efêmero e o valioso por igual — não passa de matéria do mar sobre o qual se estende a ponte. A frase é elíptica no original (sem verbo), e a tradução a preserva como inventário, deixando ao leitor a função que o autor lhe atribui.