A partir de quando não se corta a árvore na shevi'it? Beit Shamai diz: toda árvore, a partir de quando produz (as primeiras folhas). E Beit Hilel diz: as alfarrobeiras, a partir de quando pendem em cadeia (seus frutos começam a formar cachos pendentes); as videiras, a partir de quando formam caroços; e as oliveiras, a partir de quando florescem; e todas as demais árvores, a partir de quando produzem (as primeiras folhas). E toda árvore, uma vez que chega à época dos dízimos, é permitido cortá-la. Quanto se deve deixar na oliveira para não a cortar? Um rova (quarto de kav de azeitonas florescidas). Rabán Shimon ben Gamliel diz: tudo conforme a oliveira.
Esta mishná encerra o Perek Dalet retomando, de outro ângulo, o tema do corte de árvores: o momento em que frutificar torna a árvore protegida contra o corte, por representar um bem já destinado ao consumo humano.
Cortar uma árvore frutífera é perder um bem que pertence a todos. Uma vez que a Torá determina que toda a produção da terra na shevi'it "será para comer" — pertencendo igualmente a todos, inclusive aos animais —, cortar uma árvore depois que ela já começou a produzir frutos equivale a destruir um bem que não é mais exclusivamente do dono, mas de toda a comunidade. Por isso, a mishná discute a partir de que estágio do desenvolvimento da árvore — o aparecimento das primeiras folhas (segundo Beit Shamai) ou sinais específicos de cada espécie (segundo Beit Hilel) — essa proteção passa a valer. E, coerentemente com o princípio já estabelecido na mishná anterior, a proteção cessa quando a árvore atinge a época dos dízimos: nesse ponto, o fruto já é considerado suficientemente desenvolvido e utilizável, e o valor da madeira pode legitimamente superar o valor do fruto ainda a colher, tornando o corte novamente permitido.
Como esta Mishná foi codificada em lei prática pelo Rambam.
O Rambam decide a halachá conforme Beit Hilel, adotando o critério específico por espécie em vez do critério genérico de Beit Shamai (o aparecimento de folhas). Na halachá anterior (5:17), explicita a razão de fundo: "é permitido cortar árvores para lenha na shevi'it antes que nelas haja fruto; mas a partir de quando começam a fazer fruto, não as corte, pois estaria causando prejuízo ao alimento" — e uma vez que o fruto chega à época dos dízimos, "é permitido cortá-la, pois já produziu seus frutos e a lei da shevi'it já não recai sobre ela".
O que os grandes comentadores dizem sobre esta Mishná.
É proibido cortar árvores no ano sabático quando começam a dar fruto e a produzir flor, porque isso rouba as pessoas — pois o Santo, bendito seja, deu seus frutos a todas as pessoas.
"A partir de quando produzem" — explicação: a partir de quando nela começam as folhas verdes.
"A partir de quando pendem em cadeia" — é a partir do momento em que os ramos se alongam e crescem.
"A partir de quando formam caroços" — a partir de quando se formam neles os caroços.
"A partir de quando florescem" — a partir do momento em que se veem neles os botões.
Uma vez que chega à época dos dízimos, é permitido cortá-lo, porque já é apto para o consumo, como explicamos, e se toma seu fruto e come-se; e é permitido cortar a árvore, desde que seu preço seja mais valioso como madeira — e então será permitido derrubá-la. Mas se sua madeira não tiver um preço tão grande a ponto de se dizer que há mais proveito em derrubá-la do que em deixá-la, é proibido derrubá-la, porque ela carrega fruto — pois as árvores frutíferas é proibido, pela Torá, derrubá-las em qualquer época, exceto por este caminho que dissemos; e é o que diz o versículo: "não cortarás sua árvore" (Devarim 20:19).
E "rova" é um quarto de kav — quero dizer, dos botões. Quanto às demais árvores além da oliveira, a partir do momento em que floresce um botão da medida de um kav, é proibido derrubá-la, exceto pelo maior valor de sua madeira, como dissemos. E a halachá não segue Rabán Shimon ben Gamliel.
"Não se corta a árvore na shevi'it": porque o Misericordioso disse "para comer" e não para desperdício. E eu ouvi: uma vez que o Misericordioso tornou os frutos propriedade comum de todos, se os cortar, é como roubar o público.
"A partir de quando produz": o início das folhas nos dias de Nissan.
"A partir de quando pendem em cadeia": a partir de quando começam a pesar e a pender como uma corrente.
"A partir de quando formam caroços": a partir de quando fazem caroços. Outra explicação: quando as uvas crescem e se tornam como o "fol halavan" (um tipo de feijão branco), chama-se "garúa".
"A partir de quando florescem": a partir de quando cresce neles o botão, como "os botões apareceram na terra" (Shir HaShirim 2). Quando chegam a essas medidas, é proibido cortá-los na shevi'it.
"É permitido cortá-lo": e não há aqui questão de perda do fruto, ou de roubo, segundo a outra explicação, pois o fruto já está apto para o consumo. E não há questão de "cortador de boas árvores" se ela é mais valiosa em dinheiro — se seu preço é mais caro como madeira do que como árvore.
"E quanto deve haver na oliveira": não se refere à shevi'it, mas sim a que seja proibido cortá-la por ser "cortador de boas árvores", como está escrito "pois dela comerás, e a ela não cortarás" (Devarim 20).
"Rova": o kav — porque ela é considerada mais importante que as demais árvores; enquanto que, quanto à tamareira, é permitido cortá-la até que carregue um kav.