Até quando se ara no campo de árvores na véspera do ano sabático (shevi'it)? Bet Shamai dizem: enquanto isso for bom para o fruto. E Bet Hilel dizem: até Atzeret (a festa de Shavuot). E as palavras destes estão próximas das palavras daqueles.
Massechet Sheviit abre a Mishná com a lei mais fundamental do ciclo agrícola de sete anos: o descanso da terra no sétimo ano, ordenado explicitamente pela Torá em dois lugares centrais.
Por que a proibição já começa antes do sétimo ano. A Torá proíbe explicitamente arar e semear durante o ano sabático — mas a Mishná já discute o limite para arar na véspera, ainda no sexto ano. A razão, que a própria Mishná desenvolve adiante (1:4), deriva de outro versículo: "no tempo de arar e no tempo de colher, descansarás" (Shemot 34:21). Como o descanso do Shabat semanal e da própria shemitá já estão explícitos em outros versículos, os sábios interpretaram esse "arar e colher" como referência aos dois extremos do ano sabático — a lavoura da véspera de shevi'it, que continua beneficiando a terra depois que shevi'it começa, e a colheita do fim de shevi'it, que se estende para o oitavo ano. Por isso, já no sexto ano — a "véspera de shevi'it" — impôs-se um limite para arar o campo de árvores, de modo que a terra não seja "preparada" artificialmente para produzir melhor durante o próprio ano sabático.
Como esta Mishná foi codificada em lei prática pelo Rambam.
O Rambam distingue três camadas: a proibição bíblica mínima de trinta dias antes de shevi'it (halachá leMoshé miSinai); o decreto rabínico adicional — vigente apenas enquanto o Templo estava de pé — que estendia essa proibição a Atzeret para o campo de árvores e a Pessach para o campo aberto; e a norma pós-destruição do Templo, quando esse decreto rabínico caiu e restou apenas a proibição de trinta dias, ou seja, até Rosh HaShaná do ano sabático. É essa disputa entre Bet Shamai e Bet Hilel — se a data-limite depende do que "é bom para o fruto" ou é fixa em Atzeret — que a Mishná registra como as duas opiniões próximas uma da outra.
O que os grandes comentadores dizem sobre esta Mishná.
Esta Mishná é a "primeira Mishná" (mishná rishoná) — quer dizer que disseram que é proibido arar no sexto ano aquilo que não se pode colher senão no sétimo, e é proibido também colher no sétimo ano o que se aproveitaria no oitavo.
E apoiaram esse assunto no que disse a Escritura: "seis dias farás tua obra e no sétimo dia descansarás... no tempo de arar e no tempo de colher, descansarás" — e disseram: se não se refere ao Shabat da Criação, e não se refere aos Shabatot dos anos (a própria shemitá, já proibida explicitamente), aplique-se à proibição dos dois extremos, no arar e no colher.
E disseram na Guemará: Rabán Gamliel e seu tribunal deliberaram sobre esses dois extremos e os permitiram — pois quando o Templo foi destruído, no tempo de Rabán Gamliel, permitiu-se o trabalho da terra até Rosh HaShaná.
"Na véspera do sétimo ano": pois é preciso acrescentar do sexto ano ao sétimo na proibição do trabalho da terra — como se explicará adiante, a partir dos versículos.
"Enquanto isso for bom para o fruto": ou seja, enquanto a lavoura beneficia o fruto, é considerado consertar a terra para o proveito do fruto do sexto ano, e não para o proveito do sétimo.
"Até Atzeret": pois até Atzeret a lavoura é boa para o fruto e depois disso não mais; e a partir de Atzeret, parece que se está consertando a terra para o proveito do sétimo ano. E no campo aberto, sem árvores, o limite é até Pessach.
E esta Mishná é a "Mishná primeira" e não é a halachá final — pois Rabán Gamliel e seu tribunal deliberaram sobre esses dois extremos (Pessach no campo aberto e Atzeret no campo de árvores) e os permitiram; e é permitido arar até Rosh HaShaná do ano sabático.