Hilel: se eu não for por mim, quem será por mim?

Rambam explica: se eu mesmo não sou quem desperta minha própria alma para se elevar, quem a despertará, já que não tenho quem me desperte de fora, como explicado em capítulo anterior; e, uma vez que está em meu poder inclinar minha alma para o lado que eu quiser, qualquer boa ação que eu tenha praticado é como se eu ainda faltasse comigo mesmo, dizendo "o que de fato realizei, pois ainda não sou completo" — mesmo tendo feito isso. Em seguida, volta a explicar "e se não agora, quando": se eu não adquirir estas virtudes agora, nos dias de minha juventude, quando as adquirirei? [implicando a urgência antes que a velhice ou a morte fechem a oportunidade].

Bartenura, sobre "se eu não sou por mim", explica: se eu não mereço por mim mesmo, quem merecerá em meu lugar? Sobre "e quando sou para mim mesmo", explica: e mesmo que eu tenha merecido por mim mesmo, o que é este mérito, e como se compara ao que sou verdadeiramente obrigado a fazer? Sobre "e se não agora", explica: neste mundo. "Quando": pois depois da morte já não é possível merecer mais; outra explicação: se não agora, nos dias da juventude, quando — pois talvez nos dias da velhice já não esteja mais em meu poder.