A abertura do Bechinat Olam é escrita em prosa rimada (melitzá), em que quase cada locução é um mosaico de versículos bíblicos. A tradução abaixo procura seguir o hebraico frase a frase; as referências bíblicas vão indicadas no comentário ao final.
1 Os céus para a altura, e a terra para a profundidade, e a largura do coração do entendido — não há como sondar.
2 Aquele que ama rastrear as raízes da pedreira de sua humanidade —
3 não há sondagem para o seu discernimento; muitas são as buscas do coração que estão com ele.
4 Muitos são os pensamentos no coração — e o justo ama os atos de justiça.
5 Em seu íntimo santifica o Santo de Israel, e com seus lábios honra o D'us da glória.
6 Não há sabedoria, nem conselho, nem discernimento que não tenham um pastor.
7 Quem, dentre os baixos, exceto o íntegro, os renegaria a ele?
8 Poderá o coração conter os céus? Conterá o coração dos mares a sondagem? Muros de coração o circunscreveram?
9 Acaso cobrirão as asas do vento o espírito da sabedoria, que paira sobre as águas de repouso e os ribeiros do Éden?
10 Acaso as extensões da terra abarcariam um pensamento cuja morada é um pequeno aposento de parede, do tamanho da palma de um homem?
11 Vê: esta é a porção do homem da parte de D'us, e a porção que de Deus lhe cabe do seu mundo.
12 D'us está nos céus, e este, sozinho sobre a terra, anda em sua retidão.
13 Indaga os registros na escritura da verdade; grandes são os seus feitos em lei e em juízo.
14 E não fossem os pavores do seu tempo a aterrorizá-lo, e o espírito da sua época a apavorá-lo, nada o deteria de cavalgar os céus, de abraçar os braços do mundo, até tornar-se como D'us no conhecer o bem.
Bechinat Olam pertence ao gênero da melitzá — prosa rimada saturada de shibbutz (incrustação de citações bíblicas). Quase toda frase do capítulo é, na verdade, um versículo do Tanakh deslocado para um novo sentido. Por isso uma tradução literal soa, por vezes, elíptica: ela preserva a economia alusiva do original em vez de explicá-la.
v.1 reescreve Mishlei 25:3, "Os céus para a altura, e a terra para a profundidade, e o coração dos reis é insondável" — substituindo "coração dos reis" por "largura do coração do entendido". v.3 ecoa Shoftim 5:15-16, "chikrei lev" (as buscas do coração). v.4 funde Mishlei 19:21 ("muitos pensamentos no coração do homem") e Tehillim 11:7 ("tzaddik tzedakot ahev"). v.5 ecoa Yeshayahu 29:23 ("santificarão o Santo de Yaacov"). v.6 inverte Mishlei 21:30 ("não há sabedoria, nem discernimento, nem conselho diante do Eterno"). v.8 ecoa Melachim I 8:27 ("os céus e os céus dos céus não te podem conter"). v.9 alude a Bereshit 1:2 ("o espírito de D'us pairava sobre as águas") e Tehillim 23:2 ("águas de repouso"). v.10 evoca o "pequeno aposento de parede" de Melachim II 4:10 e a nuvem "como a palma de um homem" de Melachim I 18:44.
A tese da abertura é o paradoxo do intelecto humano: o coração, fisicamente um espaço minúsculo "do tamanho da palma de um homem" (v.10), abarca em pensamento os céus, os mares e o Éden. Essa desproporção entre o continente material e o conteúdo intelectual é "a porção do homem da parte de D'us" (v.11, ecoando Iyov 31:2). O capítulo conclui (v.14) que só os "pavores do tempo" — a angústia da mortalidade e da instabilidade, tema dos capítulos seguintes — impedem o ser humano de exercer plenamente essa capacidade quase divina de "conhecer o bem" (ecoando, com ironia teológica, Bereshit 3:5).